元朝的兵製也帶有草原特色。當年在草原時，全體蒙古男人，從15歲～70歲都是戰士，平時放牧，有事出征。這種狀況，對於北方遊牧民族來說，都是一樣的。這種生活方式與戰爭方式相近的狀況，在冷兵器時代，具有最強的戰鬥力。他們機動性強，戰時無須動員，也無須糧草準備和後勤供應，因為隨他們而行的牧群就是口糧。他們平時生活生產，也在馬上，講究的是騎射功夫。打仗的時候，對他們而言，隻不過將平時的功夫用在與人廝殺而已。同時，由於生活在苦寒的草原，環境相對艱苦，牧人逐水草而居，慣於顛沛流轉，體質與耐力都是農業民族所無法相比的。在一般情況下，東亞大陸上遊牧民族與農業民族長期拉鋸，就戰鬥力而言，農業民族總是居於下遊。隻是靠了經濟上的實力、體製上的進步和武器的優勢，才可以勉強抵抗住來自北方的壓力。
成吉思汗統一草原，靠嚴酷的紀律和靈活的體製，以及富有創新的戰爭技術，極大地激活了原本存在於遊牧人身上的體力、耐力和好戰精神，使得蒙古軍隊的戰鬥力大大超出了一般遊牧民族，成為無敵於天下的勁旅。他們以區區十萬餘之眾，橫掃歐亞大陸，沒有對手。
元朝統治者在技術層麵上具有超強的吸收和轉化能力。在征服過程中，他們對於工匠特別看重和在意，對於所有在那個時代能夠轉化為軍事用途的技術，都刻意追求，而且及時吸收。他們是靠馬起家的，所有有關馬術、馬具、馬的養護以及獸醫的技術，在征服中都得到了完善和提高。他們也注意完善自己的兵器。攻城略地之後，所有兵器製造最好的工匠都聚攏到軍中，因此他們擁有世界上最好的弓箭和刀槍。原本對於火器一無所知，在跟漢人的接觸中，他們很快就了解了火器的威力和秉性，組織起世界上第一支專門的炮兵。在發明火炮的宋朝人手裏沒有能發展的火炮技術，被元朝統治者組織的工匠部門發展了。同樣，來自草原的蒙古人不通水性，但他們在征服過程中，卻大膽地利用南方的水軍訓練自己的水軍。原來成為女真人不可逾越的屏障的江南水網，不再能擋住他們。滅掉南宋之後，他們甚至利用南方漢人的工匠製造了超出漢人想象的大船，開始了自己的跨海征服。