民國，是袍哥以及一切幫會翻身的時代，而這翻身起於辛亥。按今人的習慣，袍哥和其他會黨，都被視為黑社會。我們提起上海的青幫巨頭黃金榮和杜月笙，大抵以為他們都是黑社會的老大。後來的說上海灘的影視作品，說到他們，也就是按人們心目中黑老大的樣子往上堆。粗豪，義氣，打打殺殺。其實，在那個時代，幫會還算不上是黑社會，頂多是準黑社會。他們原本就是離開土地的農民，逸出宗法社會，變成在城市和集鎮上討生活的流民，或者準市民之後，為了求得宗法之外的一種團體助力，結成的一種類宗法式的組織。由於脫離了原來的鄉紳控製，多少有點野，講求江湖義氣。所以，為朝廷所不喜，視為潛在的威脅，每每打壓。其實，幫會的所謂“反清複明”的源起故事，多半荒誕不經，他們的反叛性，往往跟朝廷的鎮壓有關。清朝畢竟還是傳統的弱政府，對民間社會的控製力有限，因此對民間宗教也好，幫會也好，無論怎樣清剿，都掃**不幹淨，反而因鎮壓刺激出他們的反叛，一有風吹草動，就可能真的出來搗亂。當然，幫會也因此而越來越黑，跟綠林好漢界限也淡了。
盡管如此，晚清的幫會中人，依然不認為自己是在造反。不僅不造反，一有機會，還會表現出對朝廷的善意。晚清針對在中國的西方教會的教案，好些都是幫會的傑作，他們打教，鬧教，喊出來的主張，居然是扶清，跟義和團一樣。四川的袍哥和陝西的哥老會，對此特別熱心，自19世紀90年代餘棟臣起，到辛亥革命，一直打了二十來年。當然，打出事來，朝廷並不因此而買他們的好，該鎮壓還是鎮壓，甚至幹脆拿他們當替罪羊，跟洋人交差。所以，洋人對幫會，印象都不怎麽樣。
幫會在民國時的揚眉吐氣，要歸功於孫中山他們的革命黨。受了洋人思想影響的革命黨，從一開始，就往幫會裏湊，鑽到裏麵，讓幫會中人回顧反清複明的傳統，啟發他們的革命覺悟。雖然不過讓幫會多了點弄錢的機會，以及冒險掉腦袋的機會，但是革命黨和幫會的結合，卻是越來越緊密。尤其像四川這種天下未亂它先亂的地方，某些特別好事的袍哥首領，還在革命黨人的幫助下，遠渡日本，見了孫中山本人，親聆教誨，革命意誌特別堅定。