發端
自從四月初我飄泊到日本去，足足流浪了半年。在八九月之交，江浙快要開火的時候，上海有朋友寫信給我。勸我回國來看看熱鬧。那時，一來我沒有路費，二來也不相信這場熱鬧會真使我們看見，因此我沒有回來。誰知天下事竟有出人意外的。鬧了一兩年要開火要開火的江浙，終竟開了火，而且由於局部的動搖竟牽動了全局，中國的大勢生出了劇變。吳佩孚倒了，孫逸仙由廣東進了北京，段祺瑞公然當了執政。這在四五個月之前誰能料到呢。
外界的事情變得這樣劇烈，我內心的生活也改換了正朔了。在海外飄流了半年，又飽受了異邦人的種種虐待，自己覺得世界雖大，真沒有一片幹淨的土地可以作我們的桃源。加以一家五口的生活，要仰仗自己的一枝毛錐扶持，我與其在異邦求生，終不如在故國比較安全一點。因此，在十一月中旬我又折回到上海。如今又蒞踐了中國的舊土了。在我自己實在一點什麽感興也沒有。快樂呢？我已昧不過自己的良心。羞恥呢？我又何必！
回到上海後的第十天，朋友們發起了一個組織，調查此次的江浙戰禍。他們因為我是閑著的人，便找我擔任調查宜興的一路。
我聽說往宜興要坐輪船過太湖，我的高興便登時勃發了。天地間還有這麽便宜的事情嗎？路費是不要我出的，我可以去看看熱鬧過的痕跡，也可以觀賞些膾炙人口的江南風光，天地間還有這樣便宜的事情嗎？
我的高興使我把這個難差當成了美缺，沒有說上兩句話，我便滿口承應了下來。我堅決地要到宜興去。
但是要到宜興，卻有不能不解決的兩個難題。一個是到宜興去聽說至少要七天，我留在上海的一妻三子，他們卻怎麽過活呢？家裏既沒有用人，鄰居也沒有相識的，他們自己又不懂得一句中國話，七天之內即使不會發生什麽意外，這七天的食糧誰替他們采辦呢？這個問題的解決我不能不感謝上天。天氣已經冷起來了，就采辦七天的食糧留在家裏，也不會腐爛了。七天之內究竟能不能發生出意外？那也隻好望天老爺廣行方便了。