前麵奉命禁煙的林則徐使命未了，英國人打上門來。直隸總督琦善匯報說，英國人受了冤屈，前來訴冤的。琦善做了欽差大臣跟英國人交涉，才發現他們是要中國開放，要香港。
鴉片戰爭之前的清王朝，嚴格地說，沒有外交這回事。它與周邊的國家或者部落，不是交戰，就是臣服，或者是交戰完了再臣服的關係。反正天底下，數我老大，萬國來朝，天經地義。唯一的一個例外，就是沙皇俄國。但就這一個例外，沙皇俄國不聲張，誰又知道呢？兩邊私下說好，清朝的使臣去沙皇俄國見沙皇，三跪九叩；而沙皇俄國的使臣來中國見皇帝，也是三跪九叩。中國使臣在聖彼得堡下跪，沒人知道；而沙皇俄國使臣在中國下跪，當著眾多別國的使臣的麵，大家都看到了。說來說去，還是中國皇帝有麵子。
然而，這麵子碰到英國人，就卷了。抱著和平使命來訪的英國人不肯下跪，事兒沒談成。然後，鴉片來了，英國兵艦來了。前麵奉命禁煙的林則徐使命未了，英國人打上門來，到了白河口。接待英國人的直隸總督琦善匯報說，是英國人受了冤屈，前來訴冤的。於是，林則徐被撤職，琦善做了欽差大臣，派到廣州跟英國人交涉。這一交涉，惹上麻煩了。原來英國人從馬戛爾尼以來，一以貫之，就是要中國開放，對英國開放市場，建立貿易外交關係。順便的，也像葡萄牙人一樣，要一個囤放商品的小島，不幸的是，他們看上了香港。這裏麵，根本就沒有訴冤這回事。
英國人的要求，琦善不能答應，但也不能不答應。無論怎麽做，在皇帝那裏，他都有欺君之罪。沒法子，隻好拖，拖來拖去，坊間傳聞，他私下許了香港。傳聞被政敵告到皇帝那裏，這下子琦善栽了，栽大了。皇帝雷霆之怒，琦善被革職拿問，抄沒家產，因為人們風傳，他接受了洋人的賄賂。