自古以來，中國就存在兩部分人，一部分保守，一部分開放；一部分內向，一部分外向；一部分有內陸性格，一部分有海洋性格。可惜，總是前者主導著中國政治。
鴉片戰爭打完，中英關係一度相當融洽。英國人占盡了便宜，該得的，不該得的，都得到了。覺得當年馬戛爾尼沒有敲開的中國大門，已經開了，挺滿足。挨打之後，中國人也學乖了不少。
跟英國人打交道的頭等欽差耆英大人以天朝頭品大員，滿族親貴之尊，屈節來到了英國人已經占了若幹年的香港。雖然排場還是中國的排場，儀仗排了一裏多地。宴請英國人，能奢侈，就奢侈，菜品多得讓洋鬼子撐死。但禮尚往來，卻對洋人的風情，能遷就就遷就。不僅跟洋人擁抱，還跟淑女握手。耆英大人對一個漂亮的洋妞，還贈送花手絹，要人家也回贈，害得人家以為滿大人動情了，花容失色，很不好意思。在洋人的宴會上，耆英還唱了一首情歌，讓座中人大開了眼界。
特別的，在香港期間，耆英還照了一張小照。據說，這是中國人有史以來的第一張照片。要知道，從那以後，又過了四十年，八旗官兵還有大把的人以為照相會被攝走靈魂，可見耆英這位滿大人的膽氣。耆英唯獨不能遷就的，就是舞會，碰到這樣的好事，即使有洋樂伴奏，有洋妞邀舞，他還是退避三舍。推說身體不舒服，溜了。
在與英國人打交道的公開場合，耆英不僅對那種將英國君主和大清皇帝並列的提法毫不介意，跟著喊萬歲，而且特意培養他與英國特使與將軍的私人情感，頻繁互贈禮物，互留照片。別以為不懂外交為何物的中國官員，一上手就公私不分，因私廢公。其實，背著英國人，他依舊痛快地表示對英夷的鄙夷。所有的友善、遷就，不過是權宜之計。