如果說，張之洞講究的是中體西用的話，袁世凱就是西體中用。他所向往的是革故鼎新，是引進西化改變中國。
清末民初，是中國第一個轉型時期，打這個時期過來的人，好些都有半新不舊的色彩。清末新政時期，張之洞和袁世凱都是向西方學習的倡導者。張之洞的中體西用，在戊戌維新期間，“體”的部分比較大，“用”的部分相對小。但是到了新政期間，科舉一廢，中體已經在西用麵前相形見絀，縮小到可有可無的境地了。在學問上，張之洞唯一能堅持的，就是不說“新名詞”。但有人告訴他，他說不說“新名詞”，但連“新名詞”本身也是新名詞。當然，也有能挺得住的，那就是張之洞絕對不會碰新式的製服。從前穿什麽，到死依舊穿什麽。
袁世凱比張之洞走得遠點，因為他是行伍出身。“小站練兵”時期的清軍製服已經洋化，後來編練的新軍從頭到腳，徹頭徹尾，全是普魯士陸軍的裝扮。袁世凱不帶頭，怎麽可以？所以，袁世凱後來做民國的總統，元帥服、燕尾服該穿都得穿。盡管五短身材，長得像個粗蘿卜，穿上這些洋服裝別扭得不行，還是得穿。其實，張之洞就是死得早，如果晚死幾年，也像徐世昌一樣有機會做總統，那他再別扭，也得穿燕尾服。我看過穿燕尾服的徐世昌照片，真的沒比袁世凱好多少，那身衣服像是剛從洗衣店裏偷來而且還沒洗過的。
除了穿衣之外，別的生活習慣，袁世凱一直堅持中國特色。總統府有西式的洗浴設備，但他一年隻在過年的時候洗一次澡，基本不用。平時實在熬不過去，就讓姨太太們用毛巾擦。有抽水馬桶，但他也不用。非要用一個中國式的馬桶，坐在上麵，就像坐凳子。其實，這已經是改良了，如果按照他河南的習慣，是要蹲茅廁的。