“五四運動”期間，上海人除了鬧罷工，還一心提防以日本人為首的外國人下毒。盡管邏輯荒唐，但在族際衝突之時，無法遏製。
“五四運動”，北京的學生上街遊行。遊行完了找到被認為是賣國賊的曹汝霖的家，一通打砸，燒了個精光。氣出完了，就開始宣傳抵製日貨。先把自己用的日貨砸掉，然後上大街，阻止別人買日貨和賣日貨。運動波及的各個城市，學生都上了街，日貨和買賣日貨的人都倒了黴。
當年的上海，是比北京還要大的都市，洋氣得很，時髦得緊。北京人鬧上了，上海人當然也不會落後。所以，上海的學生、市民，甚至妓女，都出來抵製日貨。但這樣的事，是抄北京的稿子，上海人不甘心抄抄就完了，他們有自己的做派。第一個就是罷工。上海的罷工，是我們曆史上特別稱道的。說是代表工人階級登上了政治舞台。學生先鬧，把先進思想傳到上海，知識分子和工人運動相結合，中國革命就開天辟地了。但是，上海工人的罷工，真的跟北京來煽動抵製日貨的學生，半毛錢關係都沒有。按北京來的學生的意思，抵貨可以，但罷工就算了，因為當年上海罷工，罷的盡是英法美國人的工，跟日本人關係不大。而學生搞運動，西方諸國是爭取的“統戰”對象。但是，上海工人不吃這一套，該罷工，還是罷工。你們愛國，我們也愛，於是著名的“六·三”罷工就載入了史冊。罷工的領導組織者都是幫會，當年的幫會可是工人的主心骨。
上海人當時熱心的第二件事，是防止洋人下毒。當然，首先是日本人下毒；其次，所有的洋人也都在防範範圍之內。當時日本人是不是有下毒的計劃？肯定沒有。有人下毒嗎？也沒有。但上海人疑心重，不知怎麽就傳出來日本人已經派遣大批人等，滿上海下毒的消息。弄得街頭巷尾，到處都神經兮兮。有消息說，日本人在井裏下毒了；然後，又傳在茶館裏下毒了；最後連自來水管子，也有了危險。真的不知道，日本人是怎麽往那嘩嘩往外淌的自來水龍頭裏下的毒。但是，硬是有大批的人相信。