提起“九品中正”，我們的曆史教科書總是要口誅筆伐，說它導致了“上品無寒門，下品無勢族”，弄得貧寒的讀書人沒有官做，太不公平。當然，作為一種選官製度，“九品中正”麵對這種指責確也無從逃避，在它存在的幾百年裏，它的的確確不是在選拔人才，而是在核定門第。很有點像我們後來的“文革”時期，叫嚷“老子英雄兒好漢，老子反動兒渾蛋”的唯成分論。
“九品中正”又稱“九品官人法”，是曹丕剛剛繼承父業，還沒有來得及逼漢獻帝“禪讓”的時候，新“王”上任三把火，采用吏部尚書陳群的建議而製定的。“中正”是一種特殊的官，每個郡設小中正，州設大中正。做中正必須滿足兩個條件，一是該郡人士，二是現任京官，所以，中正其實是兼職，每三年才行使一次職務，具體事務由其屬員“訪問”承擔。中正的職責就是為本地的士人，也就是讀書人評定品級，也好備吏部選拔。
一般來講，中正要向上麵提供本地士人的三種材料：一是“家世”，用今天的話來說就是你的出身，上三代都是幹什麽的，再加上你的社會關係，叔伯舅舅，七姑八姨，再加老丈外帶舅子；二是“狀”，就是對你的行為、道德和才能的綜合評語；三是根據“狀”，再參考“家世”而評出的“品”，一共有九品，即九個等級。三年評一次。九品的排列，據說是受了班固評定古代人物的影響，班固曾經將古代人物定為九等：上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下。
按陳群的原意，“品”的評定，主要依據是“狀”，即重在表現。但由於“家世”是死材料，硬指標，而“狀”則是可大可小的軟條件，在大家勢族的影響下，評來評去，尺度倒了過來，“狀”反倒成為可有可無的了，重在表現就這樣變成了唯成分論。其實就是勢族高門不加幹涉，按這種評法，或早或晚，終歸是要變成唯成分論的。就是今天的各種評比，從評先進到評職稱，隻要有能量化的指標，最終都按量化來評，別個就成了擺設。九品中正製實行到最後，尚書省的吏部幹脆按各家族譜牒給官，隻要上了名家的家譜，就不愁沒有高官做，自然，吏部諸曹也必須精通譜牒。因為“上有政策，下有對策”，貧寒之士也有不得已造假的，反正那時候既沒有戶口登記，也沒有相片，姓王姓謝的又不是那麽兩家，隻要是同姓，長點心眼就可以偽造譜牒混進高幹子弟隊伍。不過道高一尺，魔高一丈，整個魏晉南北朝時期，譜牒之學大盛，造假之風甚盛，辨偽的功夫也大，官方打假比私家還積極，精通譜牒學的古代“王海”也出了幾個，所以造假沒成什麽氣候，做官還得憑家世。