西漢景帝時，雖然尚未實行“罷黜百家，獨尊儒術”的國策，但皇帝對於儒生已經很感興趣了，經常與儒生一起論東道西。這也難怪，天下既不能以馬上治之，法家那一套**裸的嚴刑峻法加權術又在秦朝這個大試驗場中被證明有問題，那麽講究禮治儒家學說，就越發受到統治者的注意。出身無賴的劉邦已經在叔孫通手裏，嚐到了做皇帝的威風和排場，隨著他的後代子孫做皇帝越做越像，對禮樂製度的向往和追求也愈發強烈。如果不是國家還需要休養生息和竇太後對黃老之學的偏好，也許獨尊儒術的國策用不著等到景帝的兒子就出台了。
一次，漢景帝與轅固生、黃生兩個閑聊，不知怎麽一來，兩個儒生爭了起來。黃生認為，湯武並非奉天承運討伐無道，不過弑君者而已。而轅固生不同意，他認為，桀紂暴虐，天下之心歸於湯武，湯武順應天下之心誅桀紂，桀紂之民不為他們所使而歸心湯武，湯武不得已而立，應該算當天受命。黃生反駁說，帽子再舊，也得戴在頭上，鞋子再新，也得穿在腳上，為什麽呢？這是因為須有上下之分。桀紂雖然失道，但他們是君上，湯武雖聖明，可卻是臣下。君主有過失，臣下不能正言匡正以尊天子，反而因其過失而起兵誅之，進而取而代之南麵為王，此種行為，不是弑君又是什麽？爭來爭去，轅固生爭不過黃生，竟然說，如果按你的說法，咱們高皇帝代秦做天子也是錯的啦？漢景帝的確算是個可人，一聽此言，馬上接過去說，食肉不食馬肝，不為不知味，討論學問不說湯武革命，也不算是愚蠢。從而結束了這場火藥味十足的學術討論。
當然，在這場“學術討論”中，轅固生確實有點心術不正，居心叵測，無端地扯出劉邦來，明擺著是要將對手往死裏整。類似的事情我們在建國後的“學術討論”中倒是常見，天真的人們一不留神就掉進了人家布置好的陷阱，從此就成了什麽什麽的“分子”了。這種高招，原來隻是在拾兩千多年以前人的牙慧。後來竇太後罰轅固生進獸苑與野豬較量（不是因為此事），真有請君入甕的感覺。幸虧漢景帝看出他的用心，不想給人當槍使，一句“食肉不食馬肝”，輕輕將事情化解了。爭論雖然化解了，但問題卻依然存在。人們沒有做皇帝之前，而懷“大丈夫當如是焉”的雄心壯誌的時候，當然樂意人家說湯武革命雲雲，可一旦取了天下，南麵而坐，未免對湯武革命心下惴惴，生怕別的什麽人再跟他學，依樣畫葫蘆，至於他的後世子孫對這種事情就更是擔心得了不得。盡管臣子拍馬屁時都說現任皇帝德比堯舜，但對自己的公德真正吃得住的卻沒有幾個，如果因為失德就可以來一場湯武革命的話，那麽皇帝的天下真是要永無寧日了。但是，任何一個皇帝又不敢否定湯武革命的正當性，因為這樣一來就等於否定了他家祖先打下基業的合理性，從而瓦解了自身統治的合法性。