洋務派與維新派的關係是一個學術界眾說紛紜的問題。總的來說，板子打在洋務派屁股上的相當多，說他們投機者有之，說他們耍陰謀者有之，說他們兩麵三刀者亦有之。變法失敗的罪責，至少有三分之一要算在他們身上。當然，洋務派挨板子也有其罪有應得的一麵，但是，在我看來，洋務派從維新派的同路人變成敵對者，在維新派方麵也是有過失的。
在維新期間，維新派，確切地說就是康有為和他的弟子們能夠聯絡的力量有誰呢？除了那些先進的但手中無權主人之外，恐怕隻有洋務派了。
甲午之後，洋務派狀況有很大變化。老牌洋務派李鴻章尚在，雖然經過甲午戰爭和簽訂《馬關條約》而實力與名聲大損，但潛力尤在，淮係的將領以及與淮係有關係的地方督撫還唯李的馬首是瞻。洋務派的後起之秀劉坤一和張之洞，風頭正健，是後期洋務派的領軍人物，實力雄厚，但張之洞與李鴻章積久不相能，矛盾頗大。吳大澂等後湘係，實力雖微，但也不可小視，通過甲午戰爭，力量有一定的增長。
但是，不管洋務派各派之間態度如何，他們對變法的態度在開初都是相當積極的。誠然，我們可以說他們誌在唱推行洋務運動的老調，並不是真心變法維新。但是，我們也應該承認，洋務運動也是一種變法，而且洋務運動事實上並沒有在全國認真地全局性地鋪開過，況且維新運動的相當多的內容與洋務運動是一致的。於變法變政之前，先將洋務運動推一推顯然是有好處的，也是有必要的。
下麵我們先來具體談談洋務派對維新變法的態度。首先看看李鴻章。
李鴻章在晚清幾十年中，一直是最有權勢的洋務派重臣和最大的地方實力派。李鴻章和他的淮係，即使他的老師曾國藩尚在時，已經隱隱然駕乎湘係之上，待老湘係逐漸式微之後，淮係更是不可一世，李鴻章也成為身居地方而左右朝廷政局的人物。所謂同光中興時期的重大政治，外交決策，幾乎都擺不脫他的影響。清末有三大總督位置最為重要，湖廣、兩江和直隸，尤其是後兩個，一個居清朝財賦之地，一個扼京畿咽喉，且兼著北洋與南洋大臣，位尊權重，非尋常可比，而李鴻章總是非此即彼，他把持要害幾十年，位極人臣，門生故吏遍天下。在甲午之前，後起之秀張之洞挾清流之助與之鬥法，卻總是處於下風。這不僅因為他是所謂平發撚的大功臣，而且由於他的政治經驗和手段與見識。