中國封建時代的地主階級，一般都以氏族傳統的“高貴”而自豪。緊緊站在地主階級立場的杜甫，較之李白具有更加固執的門閥觀念。這在他的詩文中表現得十分露骨。
首先他矜誇杜姓是陶唐氏堯皇帝的後人。開元二十九年（741）作的《祭遠祖當陽君（杜預）文》裏麵說：“初，陶唐氏出自伊祁，聖人之後，世食舊德。”天寶元年（742）為他姑母所作的《唐故萬年縣君京兆杜氏墓誌》裏麵也說：“其先係統於伊祁，分姓於唐、杜。吾祖也，吾知之，遠自周室，迄於聖代。傳之以仁義禮智信，列之以公侯伯子男。”這種追溯遠祖的說法當然也有它的根據。《左傳》襄公二十四年：“（範）宣子曰：昔匄之祖，自虞以上為陶唐氏，在夏為禦龍氏，在商為豕韋氏，在周為唐、杜氏。”這就是杜姓出於陶唐氏的根據。
這個古代傳說上的氏族淵源，在他的詩裏麵也每每提到。《敬寄族弟唐十八使君》：“與君陶唐後，盛族多其人。聖賢冠史籍，枝派羅源津。”《重送劉十弟判官》：“分源豕韋派（豕韋氏之後，有劉累），別浦雁賓秋。年事推兄忝，人才覺弟優。”分明一位姓唐，一位姓劉，而自己是姓杜，但根據傳說，便坦然認為同族，認為兄弟了。
唐十八，不知其名。杜集中關於這個人還有另外一首五律，題為《巫山縣汾州唐使君十八弟宴別，兼諸公攜酒樂相送，率題小詩，留於屋壁》。這是大曆二年（767）春杜甫泛舟出峽，路過巫山縣時所作。注家以為“唐十八為汾州（山西汾陽）刺史，時貶施州（湖北恩施）”。詩中稱唐為“故人”（“故人猶遠謫”），可能他們是在長安見過的。在《敬寄族弟唐十八使君》中他更盛稱這位故人：“介立實吾弟，濟時肯殺身。……得罪永泰末，放之五溪濱。鸞鳳有铩翮，先儒曾抱麟。”譽之為翎毛被剪掉的鳳凰，比之以作為普通的獸類而被獵獲的麒麟。看來總得是一位相當的人物吧。但關於初次見麵的劉十，他也在加以稱頌，那就很難理解了。