有一點兒日本史常識，都會知道日本近代的開放，是緣於美國佩理艦隊的叩關。1853年7月，美國海軍將軍佩理帶了四艘軍艦，後來日本人傳說中的“大黑船”，直逼東京灣，要求當家的德川幕府開放國門。乖巧的幕府，在虛張聲勢擺了抵抗的姿勢之後，在佩理的炮口下，答應了美國人的要求。這一事件，就是日本的“開國”，從鎖國狀態，到把鎖打開。跟我們中國人現在所說的開國，大有不同。
但有意思的是，率先開放國門的幕府，後來卻因自己的開放，給長、薩藩倒幕的誌士們，抓住了把柄。倒幕的口號，就是尊王攘夷，意思之一就是幕府對外投降，以夷變夏，所以要倒之。在那個時代，這是很得人心的口號。跟我們慣常的理解正好相反，所謂明治維新，主導者開始的時候一點兒不新，反倒主張所謂的“王政複古”，新的反而是他們所要倒的幕府。可是，倒了幕府之後，當家的長、薩藩的武士們，並沒有敢真的攘夷，小小的試了一下，就縮了回去，接過幕府的開放旗幟，真刀實槍地跟西方學習，鹹與維新起來。
後來，1901年，即日本作為西方社會的一員，參加八國聯軍占領北京的那年，在佩裏登陸的東京灣九裏濱，日本人建了一座紀念碑，上書“北米合眾國水師提督伯理（今譯佩裏）上陸紀念碑”十六個大字，是伊藤博文的手筆。而伊藤博文則是當年倒幕的領袖之一，差不多跟所謂的明治維新三傑大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允齊名。顯然，在日本人眼裏，被武力脅迫打開國門，已經不是國恥，而是一種值得紀念的……什麽呢？榮耀嗎？好像也不是，但至少是值得紀念的正麵事件。
參加八國聯軍，是日本人感到特別露臉的一件事。因為，此前多年“脫亞入歐”的努力，變法，變製，忍著惡心，跟西方人學，喝牛奶，吃牛肉，穿西裝，甚至有人鼓吹引進西方人種，改善日本人的體質。經過此番參加西方人對中國的戰爭，終於有了初步成效。在戰爭中，日本人也特意表現得更“文明”，軍隊紀律比西方人好得多。因此，選擇此時立這樣一個碑，有點兒意思。當然，日本人真正令西方刮目相看，還要等到1904年，打敗了俄國人之後。