關於曹操殺人問題，應該根據曆史事實重新考慮
在這裏不能不接觸到曹操殺人的問題。有的人說曹操殺人太多，引用的例證主要是打敗陶謙的那一件。在這裏，史料上是有些出入的，不厭煩瑣，想把史料來檢查一下。《魏誌·陶謙傳》上是這樣記載的：
“初平四年（193年）太祖征謙，攻拔十餘城。至彭城，大戰。謙兵敗走，死者萬數，泗水為之不流。”
兩軍交戰是不能不死人的。這兒所說的“死者萬數”是陶謙的兵。這裏有可能是戰死的，也有可能是在敗走中被水淹死或者自相踐踏而死的，不一定都是曹操所殺。但這項史實落在《曹瞞傳》裏卻變了樣。
“自京師遭董卓之亂，人民流移東出，多依彭城間。遇太祖至，坑殺男女數萬口於泗水，水為不流。陶謙帥其眾軍武原，太祖不得進，引軍從泗南攻取慮、睢陵、夏丘諸縣，皆屠之，雞犬亦盡。墟邑無複行人。”（《魏誌·荀或傳》注引）
這把曹操寫成了一個混世魔王。很有趣的是“兵”變成了“男女”（人民群眾），“萬數”變成了“數萬”，戰死或者淹死變成了“坑殺”。我們到底應該相信哪一邊呢？《曹瞞傳》是孫吳的人做的，明顯地包含有對敵宣傳作用在裏麵，了解到這一點，我們對於史料就應該慎重選擇了。但是，不高興曹操的人卻十分歡迎《曹瞞傳》，而且還嫌它說得不夠勁。請看劉宋時代的人範曄的《後漢書·陶謙傳》吧。
“初平四年，曹操擊謙，破彭城傅陽，謙退保郯，操攻之不能克，乃還。過拔取慮、睢陵、夏丘，皆屠之。凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流。自是五縣城保無複行跡。初三輔遭李傕亂，百姓流移依謙者皆殲。”
這分明是根據《曹瞞傳》，而把數目字又誇大了十倍，“男女數萬”變成為“男女數十萬”了。這真可以說是作史者典型的曲筆！謊愈扯愈大，卻愈受人歡迎。司馬光的《資治通鑒》便采取了《後漢書》的說法，今天好些罵曹操的人也就樂於有根據了。