中國曆史上有夏完淳這個人物的存在，可以說是奇跡。他生於明崇禎四年辛未（1631），死於清順治四年丁亥（1647），僅僅十七歲。他是江蘇鬆江縣人，父親是明末有名的名士夏允彝，雖然不是東林黨人，但受了東林黨的影響，在地方上起著很大的作用。明朝走到了末路，清軍入關，他們父子兩人曾屢次毀家紓難，參加並領導地方上的抗清工作，結果依然是失敗。父親在早一年的八月跳水自殺，兒子遲了一年，為清軍所捕，在南京被漢奸洪承疇把他殺了。
年僅十七歲，作為一個官宦人家的子弟，便能踴躍從軍慷慨殉難，已經就是一件奇事；而尤其出奇的是他已經是近於成熟的一位詩人。他有一篇萬言的《大哀賦》，死前一年所作，是摹仿庾信的《哀江南》，而沉痛頑豔實有過之而無不及。據雲“四歲能屬文”，“五歲知五經”，足見他的確是一位早熟的所謂神童。他有遺集傳世，曰《夏節湣全集》，是莊師洛、何其偉、陳均諸人替他收集起來的，合共十卷，又補遺二卷，收集得相當完備。“節湣”是乾隆末年（1776）對明室死難諸臣的追諡，為很多人所共通，並不為夏完淳所專有。集中所收詩賦詞曲，書序論檄，各體具備，大率可讀。
但這位少年詩人，盡管在清代受過追諡，也有人為他收纂遺集，卻因他是積極的抗清分子，事跡終不甚為人注意，而詩文也多喪佚了。入了民國，也一直到抗戰發生以後，才深切地引起了人們的注意。關於他的研究有汪辟疆先生的《三百年前一位青年抗戰的民族文藝家——夏完淳》（曾發表於重慶版《時事新報》學燈欄），柳亞子先生的《江左少年夏完淳傳》（現收入《懷舊集》）。更有一些人把他寫成戲劇，我就是這其中的一個人。我的劇本，叫《南冠草》，這是采用他被捕後至死為止的一部詩集的名字。在重慶曾經演出，演出時由導演洪深先生改用了他臨死一首詩中的一句——“金風剪玉衣”為名。因此夏完淳的事跡在抗戰後期的大後方是傳得相當普遍了。