袁世凱死後，中國進入了軍閥混戰時期。軍頭甲乙丙丁相互開打，先是電報戰，然後上槍炮，忙得外國商人一船一船地將西方軍隊淘汰下來的軍火運過來，中國成了國外槍械的陳列所。不過，跟販運軍火的商人不一樣，在那些觀察過中國內戰的外國記者眼裏，中國的仗，不是用槍炮，而是用袁頭（銀元）和煙土打的。無論各方軍閥之間結盟也罷，交戰也罷，各自的代表都在煙館和娼寮裏把酒言歡，大大小小的交易不停地在做，隻要價錢合適，袁頭和煙土到位，戰爭也就結束了。
當然，這種說法並不全對，真刀實槍的戰鬥，在軍閥之間也是有的，因為如果仗打贏了，袁頭和煙土，一樣不少。不過，中國那時候的戰爭，的確“不戰而屈人之兵”的撒錢兵法，用的非常多，缺了這個法寶，好像戰爭就沒味道了。那個以東陵挖墳聞名的小軍閥孫殿英有過這樣一句名言，政治也好，打仗也好，無非就是怎麽把錢掙回來，再怎麽把錢撒出去。在孫殿英看來，蔣介石算是個中的翹楚，所以他是老大。其實，但凡成點氣候的軍頭，多是此道的斫輪高手，隻不過，強中自有強中手，碰上了一比，就看出誰的手筆更大了。
1930年，蔣馮閻中原大戰，一邊是馮（玉祥）、閻（錫山），一邊是蔣介石。一群小軍閥首鼠兩端，在兩邊都派有代表。蔣介石出手大，對這些代表，要錢給錢，要女人給女人，絕口不談立場，也不要求他們站在自己這邊。而閻錫山雖然也給錢，但斤斤計較，給人報銷點路費，就要求代表回去勸說主公出兵相助。結果是被蔣介石拉過去的人越來越多，連本來傾向馮閻的人，也都翻了臉。
在蔣介石的手下，有位專門撒錢的高手，名叫何成浚。此公日本士官學校畢業，位列上將，卻沒有帶過一兵一卒，專幹穿針引線，鑿牆洞，挖牆腳的活計。中原大戰的西線，蔣介石把何成浚派了過去當總指揮，所指揮的軍隊，都是跟他沒有任何淵源的雜牌，也就是我們所提到的原來依違於兩邊的小軍閥，一個不小心，沒準就倒戈了。可是何成浚有辦法，他從漢口調來一長列“花車”，停在戰線己方一側。花車裏不僅有美酒佳肴，雲煙雲土，而且還有三千佳麗，幾乎把個漢口有點模樣的妓女網羅一空。自己這一方的軍官，自然可以進去享受，對方的排以上軍官，想要過來，也歡迎，吃喝嫖賭之餘，還可以帶一疊袁頭走。