當下中國的轉型，按一般人的說法，都說是從傳統到現代的轉型，其實，這是不確切的。改革前的中國，絕非一般意義上的傳統社會，從某種意義上，是現代化激進主義的產物。這種激進主義的現代化操作，特點之一就是對社會的徹底改造。經過幾十年，無數次大大小小的政治運動的洗禮，中國民間原有的精英，損失殆盡。先前的社會組織，無論是基於血緣的宗族組織，基於社會活動的鄉社組織，還是基於宗教信仰的宗教和類宗教團體，大體上被鏟平。剩下的宗教團體，也基本跟社會脫離了原來意義上的聯係。事實上，沒有任何一個傳統社會，或者說臣民社會，國家能做到如此的強有力的社會掃**。就中國而言，即便是在比較專製的明清兩代，依然會允許鄉紳對地方政治的參與，借助鄉紳導向的鄉村自治實行治理，自然也就允許鄉村的部分自治。然而，在改革前的中國，所有來自民間的精英，都是不允許存在的，原來的鄉紳，鄉社領袖，宗族的族長，各種互助團體的首領，各種民間宗教的骨幹，無一幸免，悉數遭到鎮壓或者整肅。甚至任何有民望的人，即使他們並沒有所謂的汙點，也可能被視為未來的威脅，遭到預防性的處理。如果不能收服的話，也要加以打壓，務必使之無害而後已。新社會對人的改造，還體現在對人思想意識，特別是對原有的人際關係的改造上。不僅每個人經過有係統的思想灌輸，經過“批評與自我批評”的自虐式靈魂折磨，而且傳統的倫理結構也受到極大的衝擊。在政治運動中，主導者往往有意鼓勵一個家庭成員內部的相互揭發和鬥爭。不僅在靈魂深處，而且在家庭深處都爆發革命。經過如此深度和廣度改造的社會，隻能是蟻民社會。
無論我們樂於承認與否，中國目前的轉型，實際上是在蟻民社會起點的轉型，是在國家與社會的二元結構中，有國家無社會的狀況在向社會重建過程的轉型。這個過程，顯然與我們經常提及的從傳統到現代的轉型很不一樣。一方麵，在開放過程中，各種西方最時髦的理念，最現代的社會組織，比如各種環保、女權團體等等都在中國浮出水麵，各種名目的國際和本土的NGO隨處可見，至少在名目上，西方發達國家有的，我們都有。另一方麵，屬於臣民社會的社會組織，比如宗族和部分的民間宗教，也在複興，傳統的儒家倫理，也在以國學的名義被提倡。