外國人開會，中國人也開會。兩下在近代碰上了，才發現兩邊開會的方式，根本不一樣。
初民時代，無論東方西方，能開會是一種文明的標誌，哪兒的形式都差不多，大家七嘴八舌，長老一錘定音。如果長老的意見反對聲音多了，也可以重議。這種東西，人類學家稱之為氏族民主，這種民主最精致的形式，就是古希臘、羅馬的共和國。顯然，這種民主式的開會，投票表決好像還不興，古希臘、羅馬的共和國公民大會，號稱直接民主，大家也無非是用敲打兵器表示讚同或者反對。這樣的敲打，在東方草原上，也有過。
進入中世紀之後，東方西方，會依舊開，但民主沒有了。開會，不是各國寡頭分贓，就是一國的權威征求意見。在記憶中，西方的會沒有東方多。中國的王朝，雖說皇帝說了算，但會卻經常開。以漢朝為例，有禦前會議，宰輔會議，百官會議，或者叫大朝會，小朝會，皇帝天不亮起**朝，就是開會。
這樣的會，基本上就是大臣們發表意見，以供當家人參考，當家人可能是皇帝，但也可能形式上是皇帝，實際則太後、外戚、權臣乃至沒有**的宦官。開會的時候，討論是沒有的，但可能有爭論，往往是很意氣用事的爭執，爭到主持會議的皇帝不知所措，雙方還悻悻的。跟皇帝爭的死心眼也是有的，“臣期期以為不可”硬抗的諍臣，史書上也有記載。但是，多數情況下，爭論都是在私下裏了結的。該擺平，按理都在底下擺平。私下裏的交涉，無非在酒桌上，青樓中。那裏，才真的是中國大人物開會議事的場所。拿到會上的話，基本上沒有“不利於團結”的。因此，會議就是一個程序，朝中大小事決定下來怎麽辦的程序。該怎麽辦，其實私下裏都安排好了。盡管是議一些早就定下來的事情，會上的議論依然要一本正經。表態說官話的時候，必須嚴格按照官員的地位、身份，依照等級秩序排列，誰先說，誰後說，絕對不得躐等越級搶話。如果有哪個冒失鬼膽敢這樣，即使殿中禦史沒有把你當場揪出去，以後也沒有好果子吃，大抵是吃不了兜著走。