由於轉型時期體製的特殊性，地方政府和某些部門在中國經濟飛速增長的過程中，起了經濟增長發動機的作用。因此，不僅某些政府部門跟特定的壟斷行業形成了特殊的關係，而且地方政府和一些中央政府部門，各自權力的含金量也陡然暴漲。其結果是，一方麵出現了跟市場化進程相悖的普遍的尋租現象，一方麵也誘使政府部門有很大的積極性擴展自己的權力。
現在所謂的利益集團，實際上是權力資本和金錢資本的混合體。日益增長的財富，不僅使這些集團在權力的運作上更加遊刃有餘，操控能力更強，甚至可以操控學術話語，為它們服務；而且具有更加強烈的衝動，影響政治的決策，使之為集團牟利。
以前，我曾經將這種利益集團存在的經濟現象稱為諸侯經濟，其實不對，更確切地說，應該是諸侯經濟聯盟。現時利益集團所表現出來的地方主義和部門主義的傾向，不僅僅是地方的問題，也不是部門的問題，雖然部門之間，部門和地方政府之間，也存在著資源的爭奪，但更主要的表現形式，卻是一種權力交換的關係。換言之，地方之所以在經濟方麵可以抗命，而且往往能夠抗命成功，其中中央部門的暗中相助是免不了的。這裏，從中央到各種行政力量和企業、官辦協會、官員個人的關係網等勢力，結成了十分複雜的權力關係。
跟清末民國時期的官商關係有所不同，現在的利益集團，民營資本更多的是以偏婢的麵目出現的，一位民營企業家形象地稱之為國營資本的“二奶”。在利益集團中，國家利益、地方利益、部門利益、民營資本家的利益以及官員自己的利益，攪在一起，成了一團解不開的亂麻。
權力的交換無所不在，但主要還是體現在涉及公權力的審批的場景內。以我比較熟悉的高校領域而言，各種項目的審批與評比，往往演變成教育行政部門和知名高校之間的權力分贓，大家排排坐，吃果果，你一個，我一個，分剩下了，才會輪到別的學校。“漢芯”事件這樣大的學術作假，之所以能在數道關口麵前暢通無阻，就是因為存在這樣的權力分贓機製，在這裏，所謂的學術標準，僅僅是拿來說事的某種借口。在其他領域，尤其是熱門的經濟領域，這種現象更加明顯，各地“跑部錢進”的過程，不過是這種權力交換的一種形式，其他更加隱蔽的形式還有很多種。