近代軍閥生長過程的特點之一就是從發育到成熟經過了一個由新軍閥取代舊軍閥的換代過程，在此過程中，不僅在形式上由群雄對峙轉變為名義上統一的中央軍閥與地方軍閥的分立，而且在發育期積澱起來的形形色色的軍閥意識也在新的外殼中存留融會，以某種新的但又仿佛似曾相識的麵目展現於人世，從維係意識這個角度而言，中國曆史上最大也是最後的軍閥蔣介石集團，活像一個藏汙納垢的大水窪，在時代大風雨中形成的條條泥流濁溪都匯集於此，道學的酸腐，青幫的陰騭，十字架的靈光與軍國主義的濫觴，五光十色，甜酸苦辣，經過蔣介石的調和與釀製，變成了一鍋以恢複傳統為基調的老湯。
感謝曆史為我們提供了這樣一個畸變的傳統政治文化的最完備的標本，借助於它，我可以在此更全麵地展示一下這種畸變的一絲一縷。
以下五章所引用的所有蔣介石的言論，均出自於台灣中國文化大學，中華藝術院編印、張其昀主編的《先總統蔣公全集》。文中凡屬帶引號的行文，沒有注明出處者均為蔣介石的話。而且為他在1948年以前的話。
不言而喻，維係是一種政治行為，所以政治觀在整個維係思想體係中的位置不問可知，盡管像其他封建軍閥一樣，蔣介石嚴格地說來並不具有西方現代意義上的政治意識，對民主政治不甚了了，然而作為一個中國最大的軍閥和名義上的全國統治者，他必須對如何統治作出回答，因為他身處的時代已經不是他的前輩所處的那種封閉環境中的傳統歲月，他不得不麵對開放的世界和變化了的中國。
在政治意義上，麻煩的是蔣介石一身而兼具的雙重身份。作為傳統政治文化的傳人，他與他的武化前輩們並無多少實質性的差別，但他一向樂道的卻是以叛逆傳統為主要特征的政治集團的繼承人的頭銜，在前者的立足點上，他舍獨裁而無他法，在後者的高帽之下，他非有假托而不能行。