中國人普遍用名片，是改革走到20世紀90年代以後的事。開始的時候，大家還看不太慣，嘲謔地稱之為“明騙”。的確當時時髦的人們，名片所載的頭銜，多半名不符實，很有些忽悠人的意思在裏麵。名片是交往的工具，陌生人彼此相見，一上來就如《西廂記》裏張生見鶯鶯一般地自我介紹，姓甚名誰，年方幾何，是幹嘛的，自是不方便，尤其是那種弄一堆頭銜的人，要靠自家張嘴一個個羅列出來，臉皮再厚，也未免會有些不好意思。都列在名片裏麵，一目了然，即使有不實之處，也屬於“明騙”，這個時候，即便使用測謊器，也測不出心理的波動。
中國人最早用名片，是在清末，是跟外國人學的。到了民國，為了表明自己民族走向文明，國人不僅改戴洋禮帽（時稱文明帽），執手杖（時稱文明棍），而且把自家原來用的大名刺，換成了小名片。隻是，這玩意一直沒有普及開，隻在沿海都市的小圈子裏流行。
小名片是舶來品，但大名刺可是地道的國貨。說起來，中國人比西方人更早用類似名片這種東西作為人際交往的介質。名刺大概春秋戰國就開始使用了。最早的時候，用的是木片，登門拜謁，要給對方一個關於自己的介紹，寫在木片上，叫做謁帖。後來謁變成了刺，意思類似，因此謁帖變成了名刺。紙張發明之後，木片成紙片。名刺到了明清之際，形質變得非常宏大。首先規模大，一個名刺要大到長五尺，寬五寸，比今天一張報紙還大。其次名字大，在一張大紙上，寫上鬥方大字。遞名刺之前，得著仆人用封袋裝著，拿著跟著走。據說，非這樣不足以表示對對方的尊重。其實呢，看著自家的名字寫得大大的，感覺也相當地良好。有意思的是，晚清外國傳教士進來，不僅追求教階與中國官階的對等，而且在跟中國官府打交道的時候，也用大名刺，因此，那時在中國的洋主教副主教，都有個中國名字，為的就是方便往名刺上書寫名諱。