曹錕是北洋軍閥將領中的憨包，投軍前在保定府當閑人，人稱曹三傻子，發跡之後，沒人當麵叫他傻子了，但背後還是當他是傻子。不過，傻人從來有傻福，此公不僅在袁世凱麾下的時候一路官運亨通，升到師長之後，雖然自己百無一能，手下偏有一個能征善戰的吳佩孚，兩次軍閥大戰，居然連勝皖係的段祺瑞和奉係的張作霖，獨自控製了北京政府。勢大權大之後，人難免有非分之想，要當總統。按說曹三傻子閑人出身，偶爾出門販點布，基本上是胸無點墨；投軍後雖然被袁主公送到軍校鍍過幾天金，但提起讀書寫字依舊頭痛，據說平時動筆的話，隻有一筆“虎”字寫得還說得過去。以如此文化狀況做總統，在他之前，中國還沒有先例，漫說別人看了不像，就是他自己的部下，也大有不以為然的。
不過，傻人多有股癡勁，一旦迷上了什麽，不弄到手就很難歇下。據說當年曹錕之所以投軍，就是因為跟著花轎，盯著人家新娘子傻癡癡地看，惹惱了有勢力的新郎家要辦他，才一溜煙跑的。而眼下的曹大帥，迷總統比當年迷新娘子還甚，所以，這事還非辦不可。可是，總統是要選的，袁世凱有本事派軍警組織“公民團”包圍國會，不把自己選出來就不讓議員吃飯。段祺瑞可以包辦一次國會選舉，再由自己人組成的國會選出符合自己心意的總統。現在輪到曹錕，他既沒有袁世凱硬幹的魄力，也沒有段祺瑞操縱選舉的能力，於是隻剩下一條路：買。
是啊，可以買東西、買人、買官，為什麽就不可以買總統？手下聞風而動，分設幾個聯絡處，明碼標價收買選票，凡是前來開會的每人500大洋，開會並同意投曹錕票的每人5000大洋（個別重要人物價要高些），所付支票，上麵加蓋經辦人的名章，銀行見章付款。幸好此時的國會議員，都是民國元年選出的，中間幾經周折，不僅任期早過，而且意誌已衰，大多見錢眼開。所以，重賞之下，大多欣然前來投票，曹家付出了500多張支票，屆時得了480票，超過總票數的3/4，得以當選（有幾十人拿了錢溜了，有一個人還將支票拍照登報，硬是要出曹錕的醜），總統買到了。