“欲”，有雜染欲和善法欲之分，雜染欲是指內心不清淨的貪念，如貪求五欲六塵等；善法欲是指向上的精進力，如希賢求聖、服務鄉梓等。我們將“欲”分為八個層次：
第一，無欲謂之聖
一個沒有欲念的人，他們對於衣食住行，隻要能遮身充饑即能滿足，如顏回，孔子見他生活窘困，故於路旁放一錠金，並寫上：“天賜顏回一錠金”，顏回看到黃金，絲毫也不動心，隻是寫下：“錠金不付命窮人”。便瀟灑地走了。聖人因能知足，故能守節不被利欲所誘，所以無欲謂之聖。
第二，寡欲謂之賢
《佛遺教經》：“行少欲者，心則坦然無所憂畏”，賢能之士，因其寡欲不多求，所以不與人爭名求位，不為權勢利益所惑，他們不屈於脅迫，不委身事惡，更不以自身的喜好，對事物作出不公的判決，所以寡欲者謂之賢。
第三，淡欲謂之士
何西疇：“士能寡欲，安於清淡，不為富貴所**，則其視外物也輕，自然進退不失其正。”讀書人，日常行誼不忘先賢之道，能以淡欲為治身之本，故能無執地麵對世俗名利，因而處事舒泰安詳、不驕矜做作，所以淡欲謂之士。
第四，離欲謂之僧
龍樹菩薩說：“欲為苦本，眾禍之源；敗德危身，皆由此起。”世間的欲樂，皆為苦海輪回之本，如果能摒棄世間五欲的枷鎖，遠離一切貪愛的執著，斷絕所有聲色的追求，而進入心靈自在的境界，我們謂之為僧。
第五，貪欲謂之癡
眾生每天勞累奔波，除了滿足衣食住行所需之外，所謂“衣食足而思**欲”，甚至“財色名食睡”沒有饜足。但是當人們得到了情感、權位、財富、美貌後，真的就會快樂嗎？“欲海千層浪，苦海萬重波”，眾生愚癡，看不到欲望如無底深淵，因此在欲海浮沉，因而在六道中無法跳脫。