南嶽懷讓禪師，十五歲依荊州玉泉寺弘景禪師出家，受具足戒後，研習《毗尼藏》。
有一天，他歎息道：“出家求的是無為法啊！天上人間沒有比這更殊勝的。”
當時，他的同學常山坦然禪師知他誌向高遠，便勸他一同去參謁嵩嶽慧安禪師。後來坦然於慧安禪師處有悟，懷讓因未能相契，經慧安禪師指引，往曹溪參謁六祖惠能大師。
惠能大師一見麵就問：“從哪裏來？”
懷讓禪師回答：“我從嵩山慧安和尚處來。”
惠能大師再問：“是什麽從哪裏來？”
懷讓禪師答不出，經過八年，忽然有悟，於是告之惠能大師：“我悟到了當初和尚您接引我所說的話。”
惠能大師：“是什麽呢？”
懷讓禪師答：“說似一物即不中。”意思是，說什麽都不是。
惠能大師接著問：“還須要修證嗎？”
懷讓禪師回答：“修證即不無，汙染即不得。”
惠能大師欣然說：“隻此不汙染，即諸佛之所護念，你是這樣，我也是這樣。”於是傳法給懷讓禪師，之後懷讓仍繼續隨侍惠能大師，直到惠能示寂前二年，才離開曹溪，在南嶽衡山大弘宗風。
養生法語
昔日五祖弘忍問六祖惠能：“你從哪裏來？”而後引發出惠能“人有南北，佛性豈有南北”千古流傳之禪話。多年後，誌向無為的懷讓禪師，也從惠能大師所問的“從哪裏來”，悟出了“說似一物即不中”的見地。
懷讓禪師經過了八年，才有“說似一物即不中”的體悟；悟道之後，又隨侍惠能大師好幾年，才出外弘化一方。因此，參禪不必急於一時，也不可能一步登天，所謂“理上有頓悟，事上要漸修”，即使悟道之後，還是要繼續修行，慢慢體證。