佛教對極端的苦行雖不苟同，但對於適度的勤苦，也認為是祛除煩惱、舍離貪著的方便法門。因此，佛陀對某些弟子們的頭陀行，不但沒有嗬止，反而加以鼓勵。現在佛教界中，肯吃苦的人實在太少，這也是佛教不能興盛的原因之一。以前太虛大師在四川漢藏教理院的時候，當時考試院院長戴季陶曾建議大師找一個深山名刹，集合一群佛教青年，從事苦行的實踐，以便為佛教建立萬年的根基。戴季陶的這種建議，確是有感而發的。
當然，我們體認佛法，不一定從苦行中去求得，不過苦行可以磨煉、激勵自己的精神。一個人，恒處在安逸幸福的環境中，從未經過風吹雨打和波浪的衝擊，這樣的人生是經不起考驗的。養深積厚，成就必高。現代的佛教青年，更應該用吃苦來磨煉自己。
如何吃苦？過午不食？每天隻管打坐？不問世事？還是每天不停地勞動。其實，苦行的意義，主要在訓練自己的精神。自我鞭策，自我發心才能符合苦行的真義。如果受命令驅使，在逼迫、約束下才去做，就失去意義了。至於發心以後，如何實踐的問題，我舉例來說明。比方說，吃東西會挑三揀四，應想一想“埃塞俄比亞的難民常受饑餓，我每日三餐飽足，還有什麽不滿足呢？”如此在飲食上養成節製，不挑剔的習慣。還有，在物質上力求淡泊，譬如買衣服、買手表，不一定非精致、名牌不可，隻要能穿、能用就可以了。如果對於物質欲望不能克製，而不時地增長自己的物欲，那麽任何苦修，實際上是沒有效果的。能夠做到不為物欲所驅使，才真正具備修苦行的心理基礎。
以前，閩南佛學院有一位智藏法師，他16歲進入閩南佛學院時，還不識字，但是到了22歲卻成為《海潮音》的主編。隻有6年的時間，他的智慧從哪裏來的？事實上，他並不是隻顧念書，什麽事都不做。他打掃廁所，不用掃帚，用手去擦去摳；凡是水溝沒有人通的，苦事沒有人做的，他都自己來，他本性中就希望自己刻苦勤勞。養成了這種吃苦的習性，培植福德之後，再去讀書，當然會比別人更快收到成果。耐得起歲寒的是鬆柏，耐得起苦行的人，將來才能成為棟梁之才。