孫中山先生在《民權初步》中，對會議的定義為：“凡研究事理而為之解決，一人謂之獨思，二人謂之對話，三人以上而循有一定規則者，則謂之會議。”簡單地說，會議就是三人以上，循一定的規則，研究事理，做有效的溝通，達成協議，解決問題，以收集思廣義，群策群力之效。
這種注重條理、程序、製度的會議方式，早在佛陀時代就已經實行了。根據《中阿含經》記載，佛陀指出一個國家富強康樂的條件之一就是“數相集會，講議正事”，可見佛陀對會議的重視。不但如此，佛陀還為僧團製定會議的程序、製度，僧伽會議可以說就是今日民主會議的鼻祖[1]，其形式可略分為以下四類：
第一，布薩：僧團每半個月舉行一次布薩儀式，請精熟律法的比丘說戒，凡在一定區域內居住的僧眾，都有義務參加布薩會議[2]。若因病或其他重要事故不能出席會議，必須事先如法請假，並委托同住的比丘向大眾表示，自己對布薩大會所舉行的一切僧事決議，無條件讚同。比丘在這半個月裏有違法的行為，於大眾麵前告白懺悔後，僧團中不得再私自議論是非。
第二，羯磨：僧團用於授戒、說戒、懺悔、結界及各種僧事處理的會議法。分為單白羯磨[3]、白二羯磨[4]、白四羯磨[5]三種。僧團的羯磨猶如現代議會的三讀，發揮高度的民主精神，以大眾的意見和力量圓滿解決僧團裏的各種事情，成就大眾過六和敬的生活。
第三，滅諍：僧團中為解決爭議事件，佛陀在戒律中製定七滅諍法，即：現前毗尼[6]、憶念毗尼[7]、不癡毗尼[8]、自言毗尼[9]、覓罪相毗尼[10]、多人覓罪相毗尼[11]、如草覆地毗尼[12]，以公正、平和的原則處理大小諍事，不但保障個人的權益，且情、理、法兼顧，使僧團得到清淨和樂。