21世紀是環保的世紀。全球性環境汙染和生態破壞所造成的危機，已經開始威脅人類的健康。1992年，聯合國在巴西裏約熱內盧召開的“全球氣候變遷會議”，主要就是為了搶救地球，達成保護動物、植物等各種自然資源的協議。
講究環境保護，首重愛護地球，地球上的河流、大海、森林、高山、動物等，好比人體的組織，河流如血脈，川流不息，可以順利運送養分；大海如腎髒，保持潔淨，可以發揮新陳代謝的功能；森林如心肺，減少砍伐，可以起到良好的空氣調節作用；高山如骨骼，減少挖掘破壞，可以保持地球水土的均衡；動物如細胞，不去捕獵殺戮，可以維護生態的平衡。大地資源維護長久，後代的子子孫孫才能在地球上安居樂業。
佛教是個深具環保意識的宗教，不但注重內在的心靈環保，同時也兼顧外在的生態平衡。心靈環保，要靠人類淨化本身的貪、瞋、癡三毒做起；生態平衡，則有賴大眾的力量共同來維護。《菩薩睒子經》說，睒子菩薩“履地常恐地痛”，就是一種愛惜環境的慈悲意識。
佛教的環保思想，起源於釋迦牟尼佛對“緣起”[1]的覺悟，認為世間萬物都是建立於緣起相互依存的關係中[2]。例如在生活中，我們離不開陽光、空氣、水等資源，在《毗尼母經》卷五中，佛陀就明示：“若比丘為三寶種三種樹：一者，果樹；二者，花樹；三者，葉樹：此但有福無過。”在《增一阿含經》卷十，佛陀也說道：“園果施清涼，橋梁渡人民，近道作圊廁，人民得休息。”種植花果樹木，得以淨化空氣，保護水源，利人利物，自利利人，自然能增長功德。
自古以來，佛教界的古德高僧對於生態環境的保護，一直扮演著舉足輕重的角色。如泗州開元寺明遠法師，種植鬆、杉、楠、檜等數萬株，免除了淮水與泗水的泛濫。又如東都洛陽道遇法師，勸化善款，消除黃河龍門天險的水患。此外，修橋鋪路、珍惜資源、護生放生、提倡素食、不殺害生靈等，也都是身心環保的重要工作，因此佛門的僧侶可說是環保工作者[3]。