藝術是人類文化的起源之一，當人類開始邁向文明，便有了各種藝術的活動。藝術也是人類情感與智慧的結晶，自古以來，佛教因為具有深奧的經教義理，以及悠久的曆史文化，不僅豐富了傳統藝術的內涵，甚至可以說佛教本身就是一塊光彩奪目的藝術瑰寶，例如：在文學方麵，佛教三藏十二部經典，如《維摩經》、《妙法蓮華經》、《楞嚴經》等，本身就是瑰麗的文學作品，為曆代文人所喜愛。《百喻經》被譯為多種文字，流傳到世界各地，是世界公認的文學佳作；敘述佛陀本生故事的《本生經》是著名的傳記文學；《大寶積經》有如單元劇；《普曜經》是長篇故事；《須賴經》是小說體裁的作品；《思益梵天所問經》是半小說、半戲劇體裁的佳作；公元2世紀馬鳴菩薩著作的《佛所行讚》是長篇敘事詩；以舍利弗與目犍連為主題而編成的戲曲，及以佛陀之弟難陀的故事為題材所作的美麗詩篇（孫陀利難陀詩）等，是印度古文學的先驅。其他諸如佛教典籍中的偈頌、讚、散文、故事、俗講、變文[1]、語錄、傳記、遊記、文集等，都是優美的佛教文學。
在戲劇方麵，佛教善於運用譬喻、寓言、故事等文學形式來說明教義，而戲劇從佛教中取材，因此提高了戲劇的層次，也達到戲劇教育、歌舞、唯美、象征的特色與優點。現今流傳的著名戲劇如“三藏取經”、“目連救母”等，其戲劇結構、故事來源、思想內涵等各方麵，都受到佛法的影響。
佛教不僅豐富了戲劇的題材，提升了戲劇的境界，甚至近代新興的“第八藝術”[2]——電影的聲光特技效果，也是受到佛教三千大千世界、無量諸佛國土等天文思想與宇宙觀的影響，因而開闊了思想空間，創造出許多富於想象、變化的戲劇效果。