經濟是一門“經世濟民”的學問。人類的生活運作，總括說來，就是一部經濟史。舉凡日常的食衣住行育樂，沒有一項可以離開經濟。經濟與民生息息相關，一個國家如果不能厚實經濟，富國裕民，則慈悲道德也難以獲得重視。因此，春秋時代管仲曾說：“倉廩實，知榮辱。”孔子也說：“富而好禮。”佛教則以實際行動來推行各項社會福利事業，例如北魏的僧祇粟與僧祇戶[1]，幫助政府解決了人民的饑饉；南北朝的寺庫、唐代三階教的無盡藏院[2]，以及曆代所從事的油坊、當鋪、旅店、碾磑[3]業等，都是繁榮經濟、便民利國的福利事業。
經濟是民生命脈之所係，過去原始佛教的行者雖然不重視經濟，輕財富，而注重清修，追求樸素淡泊的生活，倡導清貧思想，認為簡樸才是修行，淡泊才是有道；然而，從大乘佛教的經典來看，例如《阿彌陀經》的極樂世界，黃金鋪地，宮殿樓閣皆為七寶所成，極盡莊嚴堂皇，菩薩莫不寶冠頂戴，瓔珞披身，富貴無比。因此，修學佛法不一定要以窮苦為清高。佛教鼓勵在家信眾可以榮華富貴，可以營生聚財，但要積聚有道，要合乎八正道的正業[4]與正命[5]，如《雜阿含經》說：“營生之業者，田種行商賈，牧牛羊興息，邸舍以求利。”隻要能將本求利，勤勞賺取，無論是農牧收成，或是經商貿易、企業經營、投資生息所得等，都是佛教認可的經濟營生。
反之，非法所得的財富，例如：竊取他物、違法貪汙、抵賴債物、吞沒寄存、欺罔共財、因便侵占、藉勢苟得、經營非法、詐騙投機、賭博**業、放高利貸等，則為佛教所不許。
佛教對錢財的看法是“非善非惡”，佛教並不完全否定錢財，黃金是毒蛇，黃金也是弘法修道的資糧。根據經典記載，佛教的信眾中不乏大富長者，如須達長者[6]布施精舍、毗舍怯[7]四事供養[8]等，都受到佛陀的讚美。因此，佛教不能過分倡導貧苦思想，因為樸素淡泊用來自我要求是道德，用來要求別人則為苛刻。