政治是社會組織的重要一環，凡行政上所施行的一切治國之事，概稱為政治。一般人談到政治，每每將之與權術、謀略、黨派、鬥爭畫上等號，因此強調和合無諍的佛教徒，往往避談政治，甚至在社會人士高唱“宗教的歸宗教，政治的歸政治”口號之下，更以遠離政治為無求。
然而實際上，政治是管理眾人的事，人是群居的動物，不能離群索居；既然無法離開群眾，自是不能遠離政治而生活。再說，參與政治是國民的權利，除非觸犯國家刑法，被褫奪公權的人才沒有參政的資格。佛教徒中，即使出家僧侶也要納稅、服兵役，盡國民應盡的義務，所謂出家並不意味著出國，何況佛教主張不僅要自度，還要度人。佛教與政治有著異曲同工之妙，彼此息息相關、相輔相成，不但政治需要佛教的輔助教化，佛教也需要政治的護持弘傳。因此曆代以來，佛教非但未曾與政治分離，而且一直保持著良好的關係，例如佛陀成道後，遊化諸國，經常出入王宮說法，開示仁王的治國之道[1]，許多印度大國的君王如頻婆娑羅王[2]、阿閣世王[3]、波斯匿王、優填王[4]等，他們受到佛陀的感化而皈依佛教，進而成為佛教的護法，並且將佛法的真理應用在治國安邦上，以健全社會，福利百姓。佛陀涅槃之後，仍有許多國王，如阿育王[5]、迦膩色迦王[6]、戒日王[7]、彌蘭陀王[8]等，他們遵循佛陀教法，以法治國，建立清明政治，寫下印度史上輝煌的一頁。
在中國，曆代僧侶與帝王也常有密切的合作往來，其中或有輔弼朝廷被尊為國師者，如：南陽慧忠[9]、法藏賢首[10]、清涼澄觀[11]、悟達知玄[12]、玉林通琇[13]、天台智[14]等。或有出仕朝中為宰相者，如宋文帝禮請慧琳為宰相，日理萬機，時人稱為“黑衣宰相”；唐太宗向明瞻法師請教安邦定國之道，明瞻陳述以慈救為宗，太宗大悅，尊為帝相；明朝姚廣孝本為道衍禪師，永樂皇帝愛其英才，敕令還俗輔佐朝綱，對明初的清明國祚貢獻很大。