大至殺人，小至殺死蟑螂、老鼠、蚊蟻等，都是殺生。不過，世間上任何事都有因果，但因果很複雜，因中具有善惡，果報也有善惡，就看孰重孰輕。例如同一塊田地裏，有的種子發育不良，有的雖然沒有好的外緣，一樣茁壯，可見因中的成分不同，所招感的果報當然也有不等的結果。就等於一場戰爭，某人對救國救民的理念強，就能勇敢殺敵，如琉璃王率兵攻打迦毗羅衛國時，摩訶男為了拯救族人，寧可犧牲自己的生命，這樣的行為看起來雖是殺生，但功勞更偉大。
佛教是以人為本的宗教，不殺生主要是指不殺人。從佛教的戒律來講，殺生有兩種，一叫突吉羅（輕垢罪）；一是波羅夷（極重罪）。波羅夷是不可救的意思，也就是棄罪，殺人會構成“波羅夷”罪，這是戒律中的根本大戒，是不通懺悔的；殺害蟑螂、蟲蟻，是犯突吉羅，屬於惡作，雖然一樣有罪，但跟殺人不一樣。這種殺生雖有過失，但可通懺悔，可以補救，可以將功折罪，例如有的人以放生、護生來滅罪，有的人用懺悔、發願來消業。
也就是說，根據佛教戒律的根本精神，驅除蚊蟲等行為並不是很嚴重的大問題，因為佛法所說的不殺生主要以“人”為對象，以殺人為嚴重，殺人是佛法所不許。如果為了去除蟲害，能夠事先預防當然要比事後殺害來得好，但以人為本的佛法，為了生存，雖用殺蟲劑驅蟲並不是很大的罪惡。
事實上，我們平時在無意中難免做下殺害生靈的行為，這種無心之過縱使有罪也很輕微，有些甚至無罪，最主要的是不能懷著嗔恨心而殺生，以嗔心而故意殺生，必然要墮地獄受苦。因為在佛教來講，罪業有“性罪”“心罪”，有的人歡喜殺生，以殺害生命為玩樂，有的人因報複心而殺生，罪業比較重，有的人為了自衛而殺生，有的人為了求得自己的生存而殺生；等於刑法上有故意殺人、蓄意殺人、臨時起意殺人、一時情結殺人，或誤殺、錯殺、酒醉殺人等，罪刑都有輕重不同。所以不要把佛法的規範視為畏途，認為是束縛我們自由行動的繩索，或以為佛法的戒律要求太嚴，難以守持。其實，佛法的戒律有很寬容、自由的精神，隻有在不侵犯他人自由的情況下，才能享受更大的自由。