人生在世，必須工作以賺取生活所需。佛教有所謂“八正道”，當中“正業”就是正當的行為，“正命”就是正當的經濟生活和謀生方式。據《瑜伽師地論》卷二十九：“如法追求衣服、飲食，乃至什物，遠離一切邪命法，是名正命。”正常的經濟生活對個人、家庭、社會而言都非常地重要，因為世間大部分的罪惡都從經濟生活的不正常而來，譬如開設賭場、酒家、地下錢莊、屠宰場，經營販賣殺生用的釣魚具、獵槍等商店，都不是正命。
從事不正業、不正命的人，能否學佛受戒？這個問題讓我想起有個小島叫小琉球，上麵住了一萬多人。在十幾年前佛光會成立之初，島上就有個佛光分會。有一次我應邀前去跟他們座談，會長提出一個問題，他說：“我們這個島上的居民，大部分是以捕魚為業，這與佛教的‘不殺生’是相抵觸的，但是如果要大家不殺生，我們會連飯都沒得吃，所以在這裏要推動佛教很難。”
我說：“佛教雖然講不殺生，但它還是有輕重之分。尤其殺生有‘殺行’與‘殺心’的分別。你們捕魚，是為了維持生活，並沒有殺的意念，就如同人死後舉行火葬；一把火，不但把屍體上的寄生蟲都燒死了，甚至連木材裏的寄生蟲也無法幸免。但是我們沒有殺的意思，也就是沒有殺心，如此縱有罪過也會比較輕，而且隻要誠心懺悔，還是可以得救。”
我的意思是，佛教雖然主張對任何微弱細小的生命都要尊重，但如剛剛所說，其實我們每天在無意之間傷害很多生命而不自知，例如呼吸時空氣裏沒有微生物嗎？茶食之間沒有微小的生物嗎？甚至打針、吃藥、開刀、火葬、土葬，難道沒有傷害寄附吾人身上的生命嗎？隻是當下我們並沒有“殺心”，縱有殺生的行為，也不要有殺生的“心業”；既有傷害物命的行為，便要對不慎殺害之生命生起慚愧之心，為之深深懺悔，這就是佛教戒律的根本精神。