過去一般人談到宗教與政治，總認為彼此應該各自獨立、互不相幹，所謂“宗教的歸宗教，政治的歸政治”。實際上，“政教分離”雖是舉世都能認同的思想，然而政治與宗教彼此又能相輔相成，互補互需，這也是不爭的事實。例如佛教能影響帝王的施政理念，輔助帝王修身、治國、平天下；相對地，佛教的弘揚也要靠帝王的護持，才能普遍推廣。所以曆朝以來，僧團的沙門和政治的君王常有密切的合作來往，其中或有輔弼朝政被尊為國師者，如唐太宗向明瞻法師請教古來明君安邦定國之道，明瞻法師為太宗陳述以慈救為宗的方法，太宗大悅，尊為帝相；或有出家轉而出仕朝中貴為宰相者，如南宋的慧琳法師，宋文帝禮請他為宰相來治理萬機，南宋因此政治清明，國運強盛於一時，時人都稱他為“黑衣宰相”“緇衣宰相”；或有一度出家為僧再為人君者，如明太祖朱元璋，十七歲時曾在皇覺寺出家為沙彌。而對於國家政治有深遠影響的出家人更是不計其數。
尤其佛教在烽火連綿的亂世，更經常扮演攘敵安邦的角色。例如佛陀對摩揭陀國雨勢大臣昭示健全國家的“七不退法”，巧妙地化解了一場血腥戰爭。唐朝的安祿山舉兵造反，軍需短絀，佛教徒於是發起販賣度牒以增加軍費，為平定“安史之亂”盡了最大的力量。南宋高宗偏安江南，禮請法道禪師入朝共謀國事，在禪師的極力奔走之下，為國家勸募了豐足的軍糧，並且參戰軍旅，貢獻計策，穩定了局勢。曾經一度為禪僧的耶律楚材，元帝入主中原時仰慕他的賢能，特別征召他出仕為相，耶律楚材為了保全漢人的生命財產，免受無辜的殺戮，於是挺身而出，立朝儀，訂製度，輔佐元太祖（成吉思汗）、元太宗（窩闊台）推行漢化，延續了漢民族的命脈。元代至溫禪師，由於讚助王化有功，感動世祖而敕封為佛國普安大禪師。可以說，自古以來，佛教輔佐、教化政治的史例，多不勝舉。