世界上愈是先進、文明的國家，政府愈重視人民公共福利。但是國家福利製度再好，有時也很難周全地照顧到社會各個階層的需要。有些人隻靠政府救濟，養成好逸惡勞的習慣，不思自力更生，好吃懶做，到最後一個國家失去了生產力。
根本的解決之道要從教育做起，要教導民眾勤勞奮發工作，過簡單樸實的生活。佛教講“佛觀一粒米，大如須彌山”，要有惜福的觀念，過“如蜂采蜜，不損色香”的知足生活。如有餘力，就樂善好施，熱心公益，發揮自己的生命能量去助人。
現在各國除政府主導的社會福利事業以外，也有很多公益事業團體，通常是由民間的各種基金會、社團、財團，乃至各個宗教團體發起。公益事業表現出的是人類互助合作的美德，也是人性善良麵的發揮；在佛教來講，更是大乘菩薩道的實踐。
佛教從古至今一直積極從事社會福利事業，從古代的植樹造林、墾荒辟田、鑿井施水、維護泉源、利濟行旅、興建水利、設置浴場、興建公廁、建立涼亭、經營碾碨、設佛圖戶，到現在的築橋鋪路、急難救助、施診醫療、養老育幼、監獄教化、社區服務、辦校興學等，不勝枚舉。一般的公益事業大多偏重於救濟性質的社會服務，而宗教真正的目的在淨化人心，改善社會風氣。我曾建議政府，對佛教的文化事業如人才的培植、書籍的出版、信仰的提升等要予以支持，否則佛教又何異於獅子會、扶輪社這些社會慈善團體呢？
慈善救濟人人能做，但是推展教育來淨化人心，則非人人可為。一所寺院的道場，其功能不亞於一所學校。寺院是善友往來的聚會所，是人生路上的加油站，是修養性靈的安樂場，是去除煩惱的清涼地，是采購法寶的百貨店，是悲智願行的學習處，更是一所療治心靈的醫院、維護社會正義的因果法庭、啟發道德良知的教育學校、提升文化修養的藝術中心。慈善救濟雖然能夠拯救肉身生命，濟人燃眉之急，但無法息滅貪嗔癡三毒；唯有佛法真理的弘傳，才能進一步淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷煩惱、了生死，影響及於生生世世，是以佛教教育才是最徹底的慈善救濟。