有人說：“美國是兒童的天堂、青年的戰場、老人的墳場。”中國的孔子對社會的期許是：“老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。”由此可見，東西方對家庭的界定與觀念是不同的。怎樣才是理想的家庭？大家庭好還是小家庭好？我想應是各有優缺點吧。
家庭的結構和社會背景、時代變遷有密切關係，而這一切又根源於民族性與文化性。西方是注重矛盾與獨立的個體文化，中國則是注重和諧與統一的整體文化。所以，西方人的性格多為個人取向、自我取向，中國人的性格多為團體取向、他人取向；如此的社會性，從家庭觀念可見一斑。
中國人一切以家為本位、為出發點，例如在稱謂上，常將家裏的人、事、物冠上“家”字，自稱家裏的人為家父、家母、家兄、家弟、家姐、家嫂、家仆、家小等；對家中之物，稱為家業、家產、家具、家珍、家舍、家禽、家鴿、家狗等；對家中的事，稱為家福、家禍、家喜、家喪、家信等。這些人、事、物，原本都獨立存在，冠上了“家”字，顯示中國人把家裏的一切看成家庭整體的一部分。
家庭涵蓋個人，個人屬於家庭，家庭或家族的安危、成敗、榮辱也和個人息息相關，因此有所謂的“家聲遠播”“家醜不可外揚”“家和萬事興”的觀念。甚至過去法律上，也有“一人當災，全家遭殃”“一人犯罪，株連九族”的現象；在道義上，則存有“一人顯赫，全族榮耀”“一人有福，連及滿屋”的心態。
在佛教裏，出家修道的沙門雖然削發離家，不營世間功名利祿之事，但其成道度眾的功德，亦被認為能庇佑親人。《弘明集》卷十二即寫道：“如今一夫全德，則道洽六親，澤流天下。”古德也有“一子出家，九族升天”“親族之蔭勝餘蔭”的說法。