過去在中國，父母年老之後子女有義務贍養他們，讓他們好好頤養天年，但是現在社會環境變遷，很多人不但不跟父母同住，甚至連最起碼的照顧都沒有，使得許多“獨居老人”的生活起居隻能由政府、慈善團體來負責。
我現在年紀很大了，應該就是獨居老人了，但是我卻不獨居，因為我們是一個僧團。我這一生，幾乎身邊總有很多人群圍繞，從來沒有孤獨的感覺。我曾因動心髒手術住進台北榮民總醫院，那時看到兒童的病房有許多父母來來去去；相反，老人病房則很少有兒女來走動。現在的社會是孝順的父母多，孝順的兒女少；甚至還有兒女探望父母時，不是帶鮮花、奶粉，而是帶錄音機，把它擺到父親口邊：“爸爸，你講，財產要交給誰？”過去“養兒防老、積穀防饑”的觀念恐怕已不適用於現代了。
在現在這個社會，兒女一朝長大，翅膀長成，就會飛走，自組小家庭，留下父母兩人或單獨一人，守著空洞的屋子。如果老人生活會自理，經濟上不匱乏，情緒上能自我排遣，日子倒也無妨，怕的是貧病交加、無人看顧的老來蒼涼，才是人間悲慘之事。
根據聯合國衛生組織（WHO）的定義，當一個國家65歲以上的老人人口超過全體人口的7%，就稱之為“老齡化社會”；當比例超過14%，則稱之為“老齡社會”。1993年台灣已正式宣告進入“老齡化社會”，2004年之後開始快速走向“老齡社會”了。
人口老化是全世界共同的趨勢，據聯合國資料統計，目前已進入老齡化的國家有意大利、德國、日本和西班牙，估計至2050年，老年人口比率超過20%的國家，還將增加美國、中國、泰國、巴西、印度、印尼等。
“老齡社會”的形成，除了醫療保健進步、人類壽命延長，更大的原因是生育率的持續下降。以台灣為例，2004年適齡婦女不生育率高達20%。根據統計，由於出生人口減少，現在是每100個工作人口扶養13個老人，但是50年後將激增五倍，每100人扶養的老人增加為64人，平均每1.5個年輕人就要養1個老人，由此可看出台灣人口老化的速度之快。