不久前，美國MSNDC電視台有個專題報道，在美國大約一百個小孩中有六個到七個是自閉兒童。這是一個新的大危機。平時我們看到的美國兒童大都很健康、活潑，給人明朗率真的印象，沒想到全美國竟有7%的自閉兒童，這是很大的數目呢！
根據醫學研究，自閉症患者有腦生化功能異常的現象，或腦部顳葉地區有損害，或其他疾病如德國痳疹、腦炎、苯酮尿症等所引發的。過去一般人以為兒童的自閉症是因為生長環境封閉、父母冷漠，而造成他語言和社交上的發展障礙。事實上，自閉症是一種生理疾病。
腦部的疾病，影響他們的認知和理解、表達能力，也因為不明白別人的語言、行為和表情，不懂得如何作回應，所以自閉症的人不敢和別人接觸，而選擇把自己封閉、隔離起來，有時也會出現強烈恐懼、情緒不穩、自我傷害等現象。除了自閉症，和智能有關的疾病還有腦性麻痹、唐氏症等。不論智障或身體的殘障，對照顧者而言，都是一輩子艱苦又漫長的路程。
每個父母都希望自己的兒女健康聰明，能正常快樂地成長。得知孩子異於常人，且可能終生維持現狀、無法改善時，大部分的父母開始會拒絕承認、怨天尤人，或自責、沮喪、彷徨無助；甚至有的父母經過好多年都無法接受孩子殘障的事實，一直陷在負麵的情緒裏，無法自拔；尤其最難堪的，是必須麵對社會異樣的眼光。
日本作家乙武洋匡一出生就沒手沒腳，被醫生判定為不明原因的“先天性四肢切斷”。乙武洋匡的母親看到他出生時沒有四肢，如一團肉球般，並沒嚇昏，反而驚喜地說：“好可愛哦！”因為母親正麵、快樂地對待他、撫育他，形成乙武洋匡熱愛生命、樂觀、勇敢的正麵人格。他的自傳《五體不滿足》出版不到7個月，就銷售了380萬本。他以輕鬆幽默的筆調，敘述自己從出生，上幼稚園、小學、中學，到大學的生活種種。對於自己的殘障，他說：“殘障隻是我身體的特征，沒有必要為身體上的特征而苦惱。”“既然有殘障者做不到的事，應該也有隻有殘障者才做得到的事。上天是為了叫我達成這個使命，才賜給我這樣的身體。”如此向上向善的人生態度，是殘障者及其家人應該學習的。