禪宗還有一則公案：有一天，傅大士身著和尚的袈裟，頭戴道士的帽子，腳穿儒家的鞋子去見梁武帝。武帝見他一身奇異的打扮，問道：“你是和尚嗎？”大士指一指帽子。武帝又問：“你是道士嘍？”大士指一指鞋子。武帝再問：“那麽你是方內之士了？”大士又指一指袈裟。武帝終於不耐地說：“你到底是哪一家之人？”傅大士於是作詩曰：“道冠儒履佛袈裟，會成三家作一家。”
“三教一家”“五教同源”的說法由來已久。明末四大師之一的蓮池大師，曾在他的《竹窗隨筆》《竹窗二筆》《竹窗三筆》裏提到“佛儒相資”“三教合一”的說法。之後憨山大師又把蓮池大師的“相資論”“合一論”，進一步推演成儒、釋、道“三教同源論”。
所謂“三教”，釋教即指佛教，為釋迦牟尼佛的教法。儒教其實是指孔、孟重倫理、禮治等儒家的教化而言。道教則以貴生為主旨，含括以丹鼎、齋醮、符籙、積善、經戒為道法的各道派之教。儒、道屬於中國本土文化，佛教則傳自印度，此三教不論在教義思想或信仰儀禮方麵多有差異。
隻是三教曆經時代文化的融會後，修行的立論、濟世的宗旨難免會有相互比附之處。比如儒說“正心”，釋說“明心”，道說“煉心”；儒以“法世”，釋以“治心”，道以“養性”；儒近“人道”，釋近“佛道”，道近“天道”；儒曰“獨善其身，兼濟天下”，佛曰“上求菩提，下化眾生”，道曰“清淨安然，無為而治”等。
如果仔細探本溯源，三教說理的淺深，陳義的歸趣，還是迥然不同。儒教說：“未知生，焉知死。”舉凡有關宇宙來源、神秘現象、生死問題皆置之不理，一切順天由命。道教則以“一氣化三清”的理念，將宇宙的生成與神仙思想結合，認為天地萬物皆由三清尊神所化，這是唯物思想的體現。佛教則揭櫫“緣起性空”之理，以解答宇宙成、住、壞、空的因緣觀，打破人們對生死的迷惑。