佛教的“不殺生”戒主要指不殺人，殺人罪在佛教戒律裏叫作犯“波羅夷”（極重罪），是不容許懺悔的根本大戒。打死老鼠、蟑螂等，叫作犯“突吉羅”（輕垢罪），是行為上的錯誤，罪過較輕微，通過懺悔可以消除罪業，通過行善也能將功折罪。好比將一把鹽放在茶杯裏，水的味道奇鹹無比；若多添加一些清水，鹹味就轉淡了。同樣地，人有大慈悲、大願力，就能抵過微細的罪業。
殺生又因程度、種類的不同，分為自殺、殺他、唆使殺、見殺隨喜、方便殺、故意殺、過失殺等，罪過也有輕重的差別。好比有的人不隻殺生，還給予種種淩遲，罪過就比較重；有的人是過失殺，罪過也就比較輕。例如家裏請客，婆婆要媳婦殺雞；不是叫媳婦殺雞自己就沒事了，這是唆使殺生，婆婆一樣犯罪。還有，見別人被殺，在旁邊拍手：“殺得好，殺得好！”這種見殺隨喜也有罪。甚至詛咒人家：“哎！早一點死吧！”“老天爺開眼，讓那個壞人趕快死吧！”這也是犯了殺心。
在各種殺生當中，自殺的罪過很重。世界上自殺的人愈來愈多，年齡層也愈來愈低，尤其是青少年，情緒一激動，就拿自己的生命開玩笑。其實，自殺是很自私的行為，不但傷害自己的生命，還把痛苦留給別人，這怎能安心，怎能解脫呢？再說，一個人既然連死都不怕了，為什麽不提起勇氣去做好事呢？所以，希望大家都能珍惜生命，不要輕易傷害自己。要知道，自殺後的痛苦是更加不堪的啊！
奉勸世間上不如意的人、想要自殺的人，應該多想想別人，及時懸崖勒馬。對於人生，不必想得太過悲哀，世間上的一切都是有因有果，壞的因果也能轉變成好的因果。人間千萬條道路，何必隻選擇自殺一途呢？
心裏一念嗔心、一念慈心，功過還是有差別的。十幾年前，台灣轟動一時的健康幼稚園火燒車事件，林靖娟老師為了搶救孩童而犧牲；2005年小琉球火燒船事件，東港到小琉球民營交通船聯營處張乾坤主任為了救人，不惜將自己的救生衣給別人穿而不幸溺斃。這種舍己為人的精神，在心態上和自殺是不同的。