前麵講宇宙“緣起”的現象是“諸法因緣生，諸法因緣滅”，而諸法是因緣和合而生，因緣消散而滅，所以其本性為空。世間的形形色色，皆由於因緣和合而成，並沒有實在的自體，故稱為“空”。常人對空的了解，往往止於什麽都沒有的“頑空”；說到有，則認為是什麽都有的“實有”。而佛法所說的“有”，是如幻的緣起假有，是無實的自性本空，這就是緣起性空的道理。下麵我們分為三點來解釋空的真義：
（一）四大本空，五蘊非有
平時我們常講“四大皆空”，一般人不了解什麽是四大，常妄執酒色財氣為四大，甚且常拿“四大皆空”來汙蔑佛教，誹謗僧人。
“四大本空，五蘊非有”，這是佛陀成道後，對宇宙世間諸法萬象的說明。山河大地，皆是四大元素因緣和合而成。什麽是四大呢？即地、水、火、風四種。地是堅硬性，水是潮濕性，火是溫暖性，風是流動性。為什麽稱地水火風四種元素為大呢？因為宇宙世間一切物體，皆由此四種元素構造而成，故稱其為大。譬如一個杯子，是由泥土燒成的，泥土是屬地大；泥土須摻和水，再用火燒，是有水火二大；經風吹成固體而為杯子，是有風大。
貴為萬物之靈的人類，亦是四大和合而成。《圓覺經》說：“我今此身四大和合，所謂發毛爪齒，皮肉筋骨，髓腦垢色，皆歸於地；唾涕膿血，津液涎沫，痰淚精氣，大小便利，皆歸於水；暖氣歸火；動轉呼吸歸風。四大各離，今者妄身，當在何處？即知此身，畢竟無體，和合為相，實同幻化。”說明我們的肉身是虛幻不實在的存在，身體上有一大不調，即百病叢生；若四大分散，則生命死亡。
生命是因緣結合的關係，沒有實體可得，故雖是有情的肉體，也隻是假合的存在而已。如和合的因緣力量窮盡，結合的關係也跟著消滅，生命的肉體立即滅亡，還有什麽實在的自我存在呢？所以佛陀說“四大本空，五蘊非有”，指出假合的身體，不是堅固實有。