三法印為佛法的重要教義，“法印”，好像世間一切貨物的印信，蓋了這顆印，就知道貨物是真的；沒蓋印的，就知道它是假冒、偽劣的。所以三法印，是用以辨別佛法的真偽，若與此三法印相違的，即使是佛陀親口言說，也不是了義法。反之，若與三法印相契合，不違背這三種理法，即使非佛所說，電可以認為它是佛法。
三法印是“諸行無常”、“諸法無我”、“涅槃寂靜”，這三者是用來印證是否為佛法，故稱為“三法印”。
（一）諸行無常
“諸行”是指世間上一切形形色色的事物。這些事物，若依佛法來觀察，沒有一樣是常住不變的。以下從兩個道理來說明：（1）三世遷流不住，所以無常；（2）諸法因緣生，所以無常。什麽是三世遷流？過去、現在、未來叫作三世。一切法在時間上是刹那不住、念念生滅，過去的已滅、未來的未生、現在的即生即滅，故說無常。何謂諸法因緣生是無常？因為一切法都是因緣和合而成，因緣離散則消滅，而因緣是無常的，由因緣所生之法，自然也是無常。譬如人生由過去的業識來投胎，到呱呱墜地，由幼而成長，以至衰老而死亡，又再去投胎，如此死死生生，生生死死，三世遷流不住，所以生命是無常的。又眾生的生死，叫作“分段生死”，菩薩位上的生死叫作“變易生死”，未成佛果，必然有此兩種生死，故有一期一期的生死之相可得，而此一期一期的生命，即是從刹那不住，念念生滅的變異而死亡。《成佛之道》雲：“積聚皆銷散，崇高必墮落，合會要當離，有生無不死。”這都是說明人生無常的道理。
人的心念亦然，一念生一念滅，刹那間變幻莫測。而宇宙萬事萬物亦是如此。一切現象是時刻刹那生滅，刹那變化，換言之，隻是時間性的存在，亦可說是永遠的過程而已。世界的生住異滅，氣象的春夏秋冬，人生的生老病死等，一切的一切，均如大河之流，滔滔潺潺，遷流變化不息。在這流動之中，並無任何一個不變的東西。