日常生活中，身口意三業在有心無心之間，不知做錯了多少事，說錯了多少話，動過多少妄念，隻是我們沒有覺察而已。所謂“不怕無明起，隻怕覺照遲”，這種內心覺照反省的功夫，就是懺悔。
懺悔在生活上有什麽作用呢？它能幫助我們什麽？
1．懺悔是認識罪業的良心：如某甲對某個人看不慣，氣他、恨他，不過那個人到某甲麵前說：“對不起，過去諸多得罪之處，請你多多原諒。”由於他的這一念懺悔心，過去的冤仇、怨恨，便可能一筆勾消，不再計較了。所以佛教說：不怕你犯錯，隻怕你不肯懺悔。
2．懺悔是祛惡向善的方法：《地藏十輪經》裏，佛陀說：“於我法中，有二種人名無所犯：一者、稟性專精本來不犯；二者、犯已慚愧發露懺悔。此二種人於我法中，名為勇健得清淨者。”有勇氣懺悔的人，便是有決心改過遷善者，譬如佛法所說的四正勤：（1）已生惡令斷除：對於所作諸惡事，生起苛責之心，並對他人發露懺悔，此即內心慚愧，外不覆藏，則能令罪垢清淨。（2）未生惡令不生：因能信受佛法的教誨，並對往罪生起慚恥之心，自能誓不造新罪。（3）未生善能生起：因有除罪止非之心，即能積極勤修善業。（4）已生善令增長：為使已生之善能更增長，而勤精進。
3．懺悔是淨化身心的力量：《四十二章經》裏提到，如果犯錯不懺悔，罪惡就會越來越深重，像海水一樣深廣；如果知錯能改，罪過就能像生病出汗，漸漸痊愈。
平日衣食住行中，能夠保有懺悔的心，就能得到恬淡快樂。如穿衣服時，想到“慈母手中線，遊子身上衣”的古訓，想到一針一線都是慈母辛苦編織，密密愛心，多麽令人感激？如此一想，布衣粗服不如別人美衣華服的怨氣就消除了；吃飯時，想到“一粥一飯，來處不易”，粒粒米飯都是農民汗水耕耘，我們豈可不好好地珍惜盤中的食物？