甲乙兩位禪僧在山間巡遊散步，二人一邊經行、一邊論道。
路旁有一條溪水，裏頭有一些從上遊順水流下的樹葉、雜物，其中有一條很大的魚，因為死了，隨水流在岸邊漂浮著。
這時，甲禪僧說：“魚兒是仰賴水才能活命的，現在溪中有水，為什麽魚還會死在水中呢？”接著又問乙禪僧：“奇怪、奇怪！你說，這條魚為什麽會死在水中呢？”
乙禪僧啞口無言。
甲禪僧哈哈大笑：“把這條魚拿到岸上來，不就死在陸地上了嗎？”
乙禪僧一聽：“魚為什麽不死在水裏，要死在陸地上呢？”
甲禪僧說：“本性也！本性也！”
養心法語
世俗有兩句話：“打死會拳的，淹死會水的”，鳥獸死在山林，魚蝦死在水中，這本來就是天經地義的事情。有的人從山林中捕捉鳥獸，鳥獸離開了山林，當然就不能活命；有的人從河裏捕捉魚蝦，魚蝦離開了流水，它也無法活命了。
大自然能讓萬物活命，但不能保障其一定不死；山林裏，鳥獸跳躍、飛翔者有之，殘殺者、命終者有之。魚蝦在水中，水雖能讓它活命，也能讓它喪命，就等於有句話說“水能載舟，亦能覆舟”。也正如三國時代曹子建所說的：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？”山林裏有戰爭，河水裏有戰爭，陸地上也有戰爭。所以，海陸空的生命，生也、死也，不都是一種自然的循環、自然的遭遇嗎？因此，魚在水中活，幸也；魚在水中死，也是幸也！生、死是本性自然之理也！