“家家彌陀佛，戶戶觀世音”，由這簡單的兩句話，就可以了解阿彌陀佛和觀世音菩薩為民間所普遍崇信。尤其是觀世音菩薩的聖像金容，在都市、村莊、船上，差不多有人煙的地方，都有人供奉，更可見觀世音菩薩與我們人間的因緣，的確非常深厚。
觀世音菩薩因為“聞聲救苦”，所以名為“觀世音”，因為菩薩觀理自在、觀人自在、觀境自在、觀心自在，所以又名“觀自在”。菩薩還有“施無畏”[1]、“大悲菩薩”、“圓通大士”[2]、“南海觀音”等諸多名號。在《大悲心陀羅尼經》[3]中記載，菩薩於無量劫前已經成佛，號為“正法明如來”，其以慈心悲願而倒駕慈航，再來娑婆度化有緣眾生。在《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》[4]中，即詳說此菩薩於娑婆世界利益眾生之事。
《普門品》有如觀世音菩薩的傳記一樣，對於菩薩的應化、慈悲、神力以及遊諸國土度化眾生的事跡，敘述甚詳。佛陀在經中對於觀世音菩薩慈悲化世的廣大功德，有諸多讚歎，因而感動無盡意菩薩[5]以瓔珞供養。從經文中的對話，所呈現的就是一位悲智雙運、福慧具足的聖者典範。
比方說：一心稱念觀世音菩薩名號，能滿足祈求生兒育女者的心願：“若有女人，設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。”也可令眾生遠離三毒煩惱：“若有眾生多於**欲，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲；若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋；若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。”乃至還能免除火難、水難、風難、刀難、鬼難、囚難、賊難等七種災厄之苦。總之，虔誠執持菩薩的聖號，菩薩即能以其慈悲、智慧、勇猛的威神力加持於祈求者，即得解脫厄難。如經雲：“眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦。”