佛教之美，在於追求生命真善美的永恒開展。
藝術之美，在於詮釋世間真善美的永遠追求。
——大師著作《佛光菜根譚》
佛教與藝術一直是緊密相連，自古以來，從印度的犍陀羅藝術、西域的巴米揚石窟，到中國敦煌石窟的壁畫，雲岡、龍門的石刻等，都是揚名世界、令佛教徒視為珍寶的藝術典範，甚至中國的名山叢林也因收藏書畫而名聞藝術界。為此，在我弘法各處時，就經常留心佛教文物的搜集。我經常省下飯錢，作為購買文物的費用；我忍受手酸腿麻之苦，不遠千裏捧回石雕佛像；甚至，遭受同道之譏，認為我在“跑單幫”經營生意，我都不加辯解。
佛光山開山不久，我即在現在的佛光山叢林學院裏設立了一處簡單可以陳列佛教文物的地方，讓前來參觀叢林學院的信眾，也能欣賞佛教藝術之美。一九八三年，佛光山佛教文物陳列館啟用，成為台灣第一所專門典藏佛教文物的博物館；一九八八年，在美國西來寺設立佛教寶藏館；一九九一年，為巴黎古堡廣羅佛教法物。雖然年年為了龐大的維護開銷而入不敷出，但從參觀者讚許的聲音和眼神，我肯定了多年來的信念。
一九九四年時，為了籌設佛光大學，佛光山僧侶和佛光會信眾發起托缽興學活動。當時，承藝文界有心人士們響應，共同發起義賣活動，我將收藏多年的好友、信眾美意相贈的書畫，如張大千的墨荷觀音、溥心佘的畫作、黃君璧的山水畫，以及趙樸初、於右任、郎靜山、董開章等名家書法墨寶，捐輸義賣，台灣和大陸多位國際知名的畫家、收藏家，也紛紛出麵共襄盛舉。一時之間，這樁義賣的好事功德，成為社會、教界一大盛事，也奠定了“佛光緣美術館”的基石。我們將這份與藝文界人士結緣，乃至後來為方便度眾，提供社會群眾接觸佛教的因緣而成立的事業或舉辦的活動，都名之為“佛光緣”。