佛光山的別分院中，東北部的宜蘭雷音寺和南部的高雄壽山寺，是我最早期在南部及北部弘法的道場據點，對我一生的弘法事業至關重要。
雷音寺，原名為宜蘭念佛會，早期是隸屬台灣齋教龍華派的一間小廟。平時，隻有一位妙專老尼師住在那裏，沒有其他的出家人駐錫弘法，不過偶爾也讓行腳遊方的僧人暫時掛單。一九五三年，我應蘭陽士紳李決和、張輝水、林鬆年、林長青等居士的邀請到雷音寺講經，而開始與宜蘭結緣。後來因為宜蘭信徒們求法的虔誠，讓我決定留在當地弘法。
雷音寺因應弘法的需求及台風的侵襲破壞，幾次拆除重建，至今已成為一座十七層大樓的道場，並且更名為蘭陽別院，是宜蘭地區最高的建築物。目前，由於經常舉辦各種文教活動，聚眾頻繁，例如每逢佛七、法會，都有數千人參加，同時也提供社會各界作為集會、辦活動的場地。所以，與六十年前比起來，蘭陽別院現在的規模是很相當的。可以說，它的弘法功能，從早期到現在一以貫之，法務相當興隆。
下為雷音寺初貌，中為改建，上為現在外觀，更名為佛光山蘭陽別院（此為電腦合成圖）
猶記得我初到宜蘭的頭一二年間，陸續成立青年歌詠隊、學生會、兒童班、補習班，到電台廣播、學校講演等，帶動民眾學佛風氣，光是舉辦佛誕節花車遊行，就有數萬人與會。當時宜蘭市的行政單位有四十八個裏，每一裏都有一班宜蘭念佛會的學員，我將他們分別取名為光明班、清淨班、菩提班、慈悲班等，共四十八個班。那時候，信眾們聞法相當熱切，且積極參與各種弘法活動，在道心不斷增長之下，後來甚至還因為虔誠打佛七，感應雷音寺的佛像開眼，成為整個宜蘭地區津津樂道的盛事。
一九五〇年代的台灣，還沒有電視機，吸引一般民眾注意的活動並不多見。每次我帶著青年到鄉村弘法布教，透過幻燈機、錄音機弘法講座，再配上他們美妙的歌聲，每每都受到鄉民們的熱烈歡迎，也度了不少青年加入弘法利生的行列。