過去我們總認為人死後八小時之內，最好不要隨便搬動遺體，這樣做有沒有道理？這就要談到“死”的認定標準：是腦死，還是心髒停止跳動。腦死，但心髒還在跳動，還沒有死；心髒停頓了，但身體仍有溫度，也還沒有死亡。
人死亡的一刻究竟要怎樣判定呢？《四十二章經》裏說：人命在呼吸之間。沒有呼吸就算沒有生命了嗎？但是有的人呼吸停止了，通過人工呼吸，又可以把他救回；有時候心髒沒有停止，腦神經也有活動，可是分別意識沒有了，如此也可以算是死亡。
什麽時候才算是死亡？佛教認為意識離開身體、精神脫離軀殼的時候，就是死亡了。其實，何時才算死亡，時間的認定不是很重要，我認為讓病患死亡的時候不覺得痛苦而感到安然，要比時間的界定更為重要。
為什麽說人死之後需要八小時才能搬動遺體呢？經常有人問起這個問題，依我的了解，佛經裏並沒有這樣的記載，但是一般民間習俗有這樣的說法。我想這可能是過去農業時代，一般人在外求學、工作，如逢家中有人往生，不能即時趕回，難免引以為憾，因此有“八小時以內不入殮”的習俗，以便讓親人見亡者最後一麵。但是，現在交通便利，一旦家中有人往生，隻要一通電話，親人很快就能趕回，隨侍在側。在這種情況之下還需要八小時嗎？如果一直保持這樣的觀念，現在的醫院可能會不歡迎這種人，因為你占用了病房，會讓醫院減少收入，不合經濟成本。
不過，如果病人一斷氣，馬上就送到太平間，甚至舉行火化，也不是很妥當，因為被送到太平間又活過來的人，不乏其例。因此，折中之道，不要死後馬上入殮，但也不一定要等八小時，約莫兩三個小時的觀察，應該算是中道。不過更重要的是，最好八個小時之內，親屬輪流念佛，不要哭泣、不要吵雜，這是對死亡者最大的幫助。