社會上，由於士、農、工、商各行各業的經營運作，因此世間得以運轉不息；人類，因為身、口、意三業[1]造作各種善惡行為，所以生死輪回不已。佛法將此主宰輪回的動力，稱為“業”[2]；造業的主人翁就是身、口、意；業有驅使造作的力量，故稱“業力”。
由身口意所造的業，分為善業[3]、惡業[4]、無記業[5]，能招感三界五趣的總報者，稱為“引業”[6]，而令此總報體的種種差別得到圓滿決定的，稱為“滿業”[7]。業表現在外，並能示予他人者，稱為“表業”，持續潛隱於內的業果力量，而無法表示於外，令他了知者，稱為“無表業”。
各人所造的善、惡諸業，往後必招感相應的苦、樂果報。當招感果報的受果、受時俱定，稱為“定業”[8]；反之，受果、受時俱不定，暫不受報，稱為“不定業”[9]。
準此，因果報應不能隻看一時，因為業依照受報時間分有：現生造業，現生受報的“順現受業”；現生造業，次生受報的“順次受業”；現生造業，二生或多生後受報的“順後受業”。
業報之所以有現生成熟、來生成熟、後生成熟等不同的差異，主要的原因有二：（一）因的力量有遲早，如一粒瓜種和一粒桃種同時下種，瓜種當年即可生長結果，而桃種須待三四年後才能結果；（二）緣的力量有強弱，如諸緣具足，則成熟自然早些，否則助緣不夠，力道不足，自然業果的成熟亦慢。
不過，盡管果報有遲速，可以肯定的是“因果不會消滅”，經雲：“假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。”《有部毗奈耶》也說：“不思議業力，雖遠必相牽，果報成熟時，求避終難脫。”
因果業報，如影隨形，眾生除非不造業因，否則善惡種子永留八識田中，一旦遇緣，必起現行，而且“善惡不相抵消”，已種惡因，必受其報，不能以做些好事來抵消應得的惡報。除非多做善事，多聚善緣，可使惡報由重轉輕；或善緣增多，善力加強，令善果速疾成熟，使惡緣逐漸減弱。譬如一杯鹽水，表示惡因，若多加以善因的淡水，則可衝淡惡果的鹹味，轉為甘美。因此，多行善因，多聚善緣，極為重要。