世間上每個宗教都強調自己所宣揚的教義是真理。所謂“真理”，必須合乎本來如此、必然如此、普遍如此、永恒如此等四個條件。佛教的“三法印”：諸行無常[1]、諸法無我[2]、涅槃寂靜[3]，就是合乎這四個條件的真理。因此，三法印是識別真佛法與假佛法的標準：一切法若與三法印相違的，即使是佛陀親口所說，也是不了義；若與三法印相契合的，縱然不是佛陀親口所說，也可視同佛說。因為三法印是“印”證佛法真偽的標準，如同世間的公文，憑借印鑒可以確認公文的真假，因此稱為“三法印”。
三法印是佛法的根本大綱，不僅說明宇宙人生生滅變化的現象，也詮釋諸佛寂滅無為的解脫境界，是涵括世間法與出世間法的三條定律：
一、諸行無常：世間上的一切有為法都是因緣和合而生起，因緣所生的諸法，空無自性，隨著緣聚而生，緣散而滅，是三世遷流不住的，所以說“無常”。
無常有“念念無常”[4]與“一期無常”[5]兩種。佛法中的無常，並非“斷滅”，而是“變滅”，這種“變滅”是前滅後生，相續不斷的，這就是宇宙人生一切現象的真理。
諸行無常所以是三法印之一，是因為它對人生有積極的激勵意義。《大般涅槃經》中說：“一切諸行悉無常，恩愛必歸別離。”體念無常，能激發廣大菩提心，完成自己，也救護一切眾生。當初佛陀舍棄世間榮華，出家修道，是有感於人生的無常；成道之後，也以苦、空、無常的人生真相來開導眾生。因此，原始佛教教團的成立，可以說是源於佛陀對諸行無常的體悟。
二、諸法無我：一切有為、無為法並無獨立的、不變的“我”的實體，一切法都是依因緣而生，彼此相互依存，並無“我”的恒常不變的實體與自我主宰的功能，所以說“無我”。