一隻手始終緊握拳頭，這是畸形；如果隻張不合，這也是畸形。惟有拳掌卷舒自如，這才正常。所以，凡是落於左有、好壞二邊，都是極端；能夠不偏不倚，這就是“中道”[1]。
中道是佛教的根本立場，中道就是超越有無、增減、苦樂、愛憎等二邊之極端、邪執，是不偏於任何一方的中正之道。
佛陀成道後，初轉法輪時即為五比丘揭示：離於偏執，履中正而行，這才是解脫之道。此乃佛陀曆經六年的苦行生活，深體“行在苦者，心則惱亂；身在樂者，情則樂著。是以苦樂，兩非道因。行於中道，心則寂定”。再者，當時印度有六師外道，在修行上有順世派的極端享樂主義者，有尼乾陀的極端苦行主義者；對於宇宙人生問題的看法上，有極端的“宿命論”[2]與“無因論”[3]，這種各執一端的說法，佛陀認為均不可取。為了不落於偏見，因此“離於二邊，而說中道”：在修行上，要不偏於苦行或縱樂的生活；在思想上，要離於有或無、常住或斷滅兩種極端的見解。所以，中道具有實踐上與理論上的兩種不同意義。在實踐意義上的中道，以實踐八正道為主；理論上的中道，就是緣起。
緣起是宇宙人生一切現象形成的法則，諸法因為“緣起”而有，所以“空”無自性；但是“空”並不否定“緣起”的假有，而是在萬法現象上，觀察其無自性的空。因此，“緣起”與“性空”不是對立的，而是一體兩麵的。佛陀說“緣起性空”，就是要眾生因“空”而知“有”，因“有”而達“空”，是為對治眾生“空”、“有”兩端的執著，所以能真正通達緣起者，於諸法則不執著實有，亦不執著全無，所謂“色即是空，空即是色”，如是體悟非空、非有，就是“中道”。因此，龍樹菩薩的《回諍論》說：“佛說空、緣起、中道為一義。”