佛陀入滅後的初夏，五百弟子在七葉窟舉行佛陀遺教第一次結集，由多聞第一的阿難陀誦經，結集成經藏；由持律第一的優婆離誦律，結集出律藏。
律藏，音譯毗奈耶藏、毗尼藏，意譯調伏藏，是佛陀為調伏弟子煩惱，對治生活惡習所製定的教團規則；也就是在修道生活中，佛陀針對弟子所犯的過失而定的規範，是隨犯隨製，屬隨緣製戒。律藏就是整理佛陀所製戒法的典籍，亦即“戒”由律藏所詮說，而律藏則為“戒”的根據典籍。
律藏的內容通常分為波羅提木叉[1]與犍度[2]二部，包括僧團應守的禁止條文及生活禮儀規範等。在三藏聖典中，經藏有佛及弟子、天人等五種人說；律藏則“唯佛所製”。根據《四分律》記載，佛陀製定戒法，始於成道後十二年，因須提那犯了**泆之行而起。佛陀製定戒法的本意，是專為攝僧而令正法久住[3]，所謂“戒住則僧住，僧住則法住”，佛陀入滅二千五百多年，至今佛弟子仍能見聞佛法，即是由於佛陀“製戒攝僧”之故。中國佛教依照傳承，凡經披剃出家者，必須登壇受戒，始為正式的出家人。中國依律傳戒開始於曹魏正元元年（254年），由曇摩迦羅在洛陽白馬寺翻譯第一本戒本《僧祇戒心》，並請梵僧立羯磨法授戒，而朱士行則是中國第一位受具足戒的比丘。戒律關係著佛法命脈的維係，也就是說佛法慧命的住持，是建立在戒律之上。因此，戒律極具重要性。
有關律藏結集的因緣，根據《長阿含卷四·遊行經》記載，佛陀入滅後，弟子均極悲傷，有一名曰跋難陀的比丘卻興奮地說：“那長老去世甚好，他在世時，經常拿戒律來約束我們，如今他去了，我們可以自由自在，為所欲為了。”大迦葉聽後深為痛心，因此發起結集律藏，由優婆離分八十次誦出根本律法，此後由迦葉、阿難、末田地、商那和修、優婆毱多等五師相承。後經優婆毱多門下五位弟子再從八十誦律中各執所持自成一部，就是所謂的五部律，分別是：《四分律》[4]、《十誦律》[5]、《僧祇律》[6]、《五分律》[7]、《解脫律》[8]。在這五部律中，我國僅傳譯前四部，外加五部論，共四律、五論，為中國律宗重要的典籍。